[집중탐구] 명태균 사건으로 보는 정치 브로커의 세계 : 월간조선

브로커는 중세 포도주 거래상을 뜻하는 프랑스어 ‘브로쿠르(brocour·찌르다)’에서 유래했다. 포도주 통(broc)에 구멍을 내어 맛을 보고 거래를 성사시키는 전문가를 일컬었다. 브로커의 역할은 점차 확대됐고 17세기 영국에서는 전당포업자(pawnbroker)를 말할 때 썼다. 이후 다양한 분야에서 거래를 주선하는 이를 브로커라고 불렀다.

브로커는 어느 분야에나 존재한다. 이직을 돕는 헤드헌터, 의회를 상대로 활동하는 로비스트, 공인중개사(real estate broker)가 모두 브로커다. 한국에서는 브로커를 부정적으로 받아들인다. ‘병역 브로커’ ‘법조 브로커’ ‘분양 브로커’ 등 불법적인 목적을 달성하기 위해 동원하는 해결사쯤으로 묘사되기 때문이다.

브로커에도 등급이

명태균씨의 여론조사 대가(代價)에 따른 ‘보은 공천’ 의혹 보도가 이어지고 있다. 요지는 명씨가 지난 대선(大選)에서 윤석열 당시 대선 후보에게 비공개 여론조사 결과를 제공하고 그 대가로 김영선 전 의원이 경남 창원 보궐선거에 공천되도록 영향력을 행사했다는 내용이다. 공천을 받아 당선된 김 전 의원은 이후 자신의 월급을 명씨에게 상납했다.

출마 경험이 있는 A씨는 “명태균은 A급”이라며 이렇게 설명했다.

“브로커도 급이 있습니다. 정치 컨설팅 업체를 운영하며 여론조사까지 하는 브로커는 A급, 조직(인원)을 동원하거나 컨설팅 정도만 할 수 있으면 B급, 별다른 역량이 없으면 C급으로 분류돼 선거철만 되면 여기저기 선거캠프를 떠돌아다닙니다.”

명씨를 2년 전 만났다는 전직 국회의원 보좌관은 “여론조사에 탁월했다. 1차 여론조사로 특정인 이름을 각인시킨 후 2차 조사에서 높은 인지도를 끌어내는 그만의 노하우가 있었다”고 회고했다. 그는 “급수로 따진다면 충분히 S급(super, supreme)”이라 했다.

정치 브로커는 어떻게 활동할까? 실력 있는 브로커는 의원이나 유력자와 직접 소통하지만 그렇지 않으면 주로 보좌진과 일한다. 지난 10월 말 국회를 찾아 브로커를 최일선에서 상대하는 보좌진을 만났다.

‘브로커의 정의’를 묻자 “선뜻 답하기 어렵다”고들 했다. “국회를 상대로 대외 협력 업무를 맡은 기업 관계자도 브로커라고 할 수 있느냐”고 묻자 “그 사람들은 합법이지 않으냐”며 “정당한 대가 이상을 요구하면 브로커가 아닐까 생각한다”고 말했다.

상당수 보좌진은 “브로커는 특별한 존재가 아니지만, 이들과의 관계에서 공개할 수 없는 일들이 많다”고 했다. 떳떳하지 않은 거래도 오가기 때문이다. 일부 보좌진은 “정치인은 적이 많으면 좋을 게 없기에 브로커를 멀리할 수도 없다”고 했다.

총선은 5000만에서 2억원

명태균(오른쪽 두 번째)씨와 강혜경(세 번째)씨. 사진=명태균씨 페이스북

브로커가 왕성하게 활동하는 시기는 선거를 앞두고다. 일부 출마자는 선거 치르기 1년 전부터 물밑에서 준비하고 브로커들도 이에 맞춰 활동한다. 선거는 대선, 총선, 지방선거, 보궐선거 등이 있어 매년 치러지다시피 한다. 브로커들은 선거가 없을 땐 각종 민원을 해결하는 데 개입한다.

브로커의 가장 쉬운 먹잇감은 정치에 관심이 많지만 정치판의 실상을 모르는 정치 지망생들이다. 브로커는 인맥을 과시하며 공천을 받을 수 있게 해준다며 이들에게 접근한다. 그러면서 공천받기 위해서는 돈이 필요하다며 선금을 요구한다. 정치 기반이 약한 사람들은 지푸라기라도 잡는 심정으로 브로커의 요구에 따른다. 공천이 곧 당선으로 연결되는 영남·호남 지역에선 브로커가 더 활개 친다. 브로커들이 지역 당원 명부나 지역 유권자의 연락처를 확보하고 있기 때문이다. 정치 신인 입장에서는 유권자와 당원의 정보 확보가 중요한데, 브로커들은 다양한 인맥을 통해 연락처를 확보하고 있다.

보통 브로커가 ‘공천 보장’을 내세우며 요구하는 ‘가격’은 총선 기준 5000만원에서 2억원이다. 너무 낮게 불러도 안 된다. 기초의원 중 구의원은 1000만~2000만원, 시의원은 3000만원 선이다. 여기서 그치지 않고 활동비 명목으로 수백만원 단위로 추가금을 요구한다. 출마 예정자 입장에선 이미 목돈을 들여놨으니 중 간에 멈출 수도 없는 노릇이다. 때로는 여러 곳에 줄을 대기 위해 여러 브로커에게 돈을 내기도 한다. 이를 두고 일부 보좌진은 “당선된 후에는 결국 투자한 돈을 회수해야 한다고 생각하지 않겠느냐”며 “비리는 여기서 출발한다”고 말했다.

돈을 내고라도 공천받으면 다행이지만 공천을 못 받으면 돈만 날린다. 배달사고(금전 사기, 중간 횡령) 위험도 있다. 브로커가 중간에 돈을 가로채거나 약속한 금액보다 적은 액수를 갖다 바치는 사례다.

전직 보좌관 B씨는 “브로커 중에서도 실력 없는 이들은 공통점이 있다. 너무나 확정적으로, 확신에 차서 말한다는 점이다. 돈을 갖다 바쳐도 공천을 받지 못할 수 있지 않나. 그런데 브로커는 ‘무조건 받는다’는 식이다. 출마 예정자로선 혹할 수밖에 없다”고 했다.

공천 못 받자 브로커 고소하고 자수

지난 22대 총선에서 언론인 출신 브로커가 출마 예정자인 청와대 선임행정관 출신 C씨에게 접근했다. 여당 실세 이모 의원을 거론하며 영남 지역에서 공천을 받게 해주겠다며 1억여 원을 받았다. 하지만 C씨는 공천을 받지 못했다. 이 브로커는 윤석열 대선캠프 시절에 받은 특별보좌관 위촉장이나 공관위 관계자와 주고받은 문자 캡처 등을 C씨에게 보여주며 환심을 샀다. 하지만 결국 공천을 받지 못한 C씨는 브로커를 사기죄로 고소하고는 자수했다. 브로커는 징역 2년을 선고받았다.

지역구를 이동하거나 처음 지역구 선거에 나서는 현역 비례의원에게도 브로커가 접근한다. 해당 지역에 연고(緣故)가 없기 때문이다. 재선 정도 해야 브로커를 제대로 상대할 수 있는 실력이 된다고 한다. 현역 다선(多選) 의원은 보좌진의 보조를 받으며 때에 따라 실력 있는 브로커를 골라 쓸 수 있기 때문이다.

브로커의 출신은 다양하다. 단체 대표, 생활체육회, 지역 매체 기자, 정당, 기초의원 등 정치권과 연계될 수 있는 직종은 누구나 브로커가 될 수 있다. 브로커는 어떻게든 인맥을 과시하기 위해 학연·지연·혈연 등을 동원한다. 보좌진들은 “브로커의 가장 큰 무기는 다년간 정치판을 누비며 확보한 인맥”이라고 말한다.

브로커들의 명함에는 특징이 있다. 주로 ‘특별’ ‘회장·부회장’ ‘대표’ ‘위원회’와 같은 단어가 박혀 있다. ‘특별’이 들어간 가장 대표적인 예시는 특보, 특별보좌관이다. 정치를 모르는 이들은 보좌관보다 더 높은 지위라고 생각하지만 실상은 ‘무급(無給) 명예직’이다. 정치인들이 조직을 동원하기 위해 허울 좋은 직책을 하나 붙여주는 것이다. 이들은 정치인과 친분을 과시하고 선전하며 이권(利權)에 개입한다.

중년 선거 브로커들은 회장이나 부회장, 고문이라는 직함을 사용한다. 대부분 생전 처음 듣는 단체의 회장이나 부회장을 자처한다. 선거철만 되면 선거캠프를 찾아가서는 “조직이 있어 인원을 동원할 수 있다. 도와주겠다”고 말한다. 선거를 여러 차례 경험한 보좌진들은 “중년 브로커를 상대할 때가 가장 피곤하다. 선거운동 하느라 바쁜 상황에서 박대할 수도 없어 조심스럽게 대한다”고 했다.

겸임교수나 당 ○○위원회 ○○위원과 같은 직책도 사용한다. 학계나 당에서 활동하며 마치 영향력을 행사할 수 있는 양 자신을 포장하는 것이다. 보좌진들은 “직업 정치인, 당료(黨僚) 등 정치로 생계를 유지하는 게 아님에도 정당과 관련한 내용이 명함에 들어있다면 조심해야 한다”고 했다.

시장 선거캠프 풍경

2018년 드러난 드루킹 댓글 조작 사건. 드루킹 김동원과 그 일당은 당시 대선에서 문재인 후보를 지지하고자 포털사이트의 댓글과 검색어를 조작했다. 드루킹은 보상으로 요구한 오사카 총영사직이 거절되자 정부를 비방하다가 활동이 발각됐다. 이 사건에는 김경수 전 경남지사가 연계돼 있었다. 사진=뉴시스

한 광역지방자치단체장 선거 당시 벌어진 일이다. 선거캠프는 민원인을 접대하기 위한 별도 공간을 마련해 놓는다. 이곳에 가면 브로커로 추정되는 이들이 자리에 앉아 누군가를 한참 기다린다. 이들은 등급이 낮은 브로커다. 선거캠프에 와서 하루 종일 죽치고 앉아 있다가 여기저기 찔러보고는 성과를 거두지 못하면 돌아간다. 그리곤 경쟁 후보 캠프를 찾아갔다.

인맥이 두터운 브로커는 캠프를 돌면서 아는 이들과 얼굴 도장을 찍으며 활동했다. 주로 이익단체의 요구를 출마자 측에 전달하는 역할이다. 출마자 공약에 자신이 들고 온 공약을 한 줄 추가해 줄 수 없냐고 말하는 식이다. 이렇게 한 줄이라도 공약에 포함되면 브로커 입장에선 큰 성과다.

실력 있는 브로커는 저녁 늦게나 점심을 전후해 따로 출마자를 만나 면담을 한다. 선거 전략, 여론 등을 이야기하면 출마자들은 어떻게든 이겨야 하니 혹할 수밖에 없다.

인터넷상의 댓글 조작, 여론 조작을 위한 브로커도 선거캠프를 찾아왔다. 이들은 특정 후보에게 유리하고 상대 후보에게는 불리하도록 댓글 작업을 해주겠다고 제안했다. 당시 출마자는 이를 거절했다. 대표적인 여론 조작 브로커가 ‘드루킹’이다. 드루킹은 금전 대신 특정 ‘자리’를 요구한 사례다.

광역 단위 선거는 선거구가 워낙 넓다. 후보가 한번 다녀가면 해당 지역에 출마하는 기초의원 후보도 인지도가 오른다. 여기도 브로커가 개입한다. 선거캠프에서 핵심 요직 중 하나는 일정 담당인데, 브로커가 일정 담당 실무자에게 접근해 특정 지역에 가도록 유도한다.

출마자는 가끔 유세를 나가면서 “왜 이런 곳을 일정으로 잡아놨느냐”며 불만을 표시하기도 했다. 그러나 일정이 아주 상식에 벗어나지 않는 한 출마자는 대체로 계획된 일정을 따를 수밖에 없다. 일정 조정에 개입하는 행위까지 ‘브로커 활동’으로 규정할 순 없지만, 브로커는 선거에 다양한 방식으로 개입한다. 어느 교회, 어느 절을 갈지도 관심사다. 석가탄신일에는 사찰 11곳을 돌았는데, 이 순서를 두고도 말이 많았다.

선금 대신 당선 후 이권사업 요구

광역지방자치단체는 이권사업이 많다. 지명도가 있는 출마자를 찾는 브로커는 선금(先金)을 요구하진 않는다. 대신 선거 이후의 대가를 요구한다. 해당 지자체의 각종 사업(구청 폐기물 처리, 오폐수 시설 관리 등) 업체를 선정할 때 특정 업체를 택해 달라는 식이다. 이 때문에 브로커도 많이 꼬인다. 브로커가 선호하는 선거는 광역단체장, 교육감 선거다.

브로커 중에는 전직 의원도 있었다. 하루는 캠프에서 출마자 홍보 문자 발송 업체 선정을 두고 뒷말이 나왔다. 실무진은 업체를 이미 선정해 놓은 상태였다. 선거운동이 시작되고야 뒤늦게 캠프에 합류한 재선 출신 전직 의원이 업체를 바꾼 것이다. 후보별로 차이는 있지만 선거 기간 수십만 통을 여러 차례 보내는 데 통상 수천만 원이 든다.

특출난 능력이 없으면 노력봉사로 대신한다. 선거 때면 각종 캠프를 돌아다니며 일을 돕고 있다는 D씨. 그는 캠프에 인력이 부족하다는 이야기를 듣고는 고향 후배라며 E씨를 선거사무소로 보냈다. E씨가 하는 일은 운전. 급여도 받지 않았다. E씨는 후보가 낙선하자 소리 소문 없이 사라졌다.

E씨는 2022년에도 모 대선캠프에 나타나 운전했다. D씨처럼 자본이나 역량이 상대적으로 부족한 브로커는 이처럼 주변 인맥을 동원해 선거에 참여한다. 자신이 동원한 인맥에게는 “후보가 당선되면 한 자리 챙겨주겠다” 같은 말을 한다. E씨도 출마한 사람이 당선되면 한 자리 받을 것이라는 말을 들었다고 했다. 노력(자원)봉사 요원의 명함에는 주로 ‘실장’이라는 직함이 인쇄된다.

‘패키지 서비스’ 정치 컨설턴트

명태균씨(가운데)가 개혁신당 천하람(왼쪽), 이준석 의원과 함께 찍은 사진을 공개했다.

정치권에서는 명태균씨와 같은 이들을 ‘(정치) 컨설턴트’라고도 표현한다. 컨설턴트는 기획·홍보·여론조사 등을 패키지로 제공한다. 종합광고대행업체(기획사)를 차려놓고는 선거에 필요한 모든 서비스를 제공한다. 선거공보물 제작부터 프로필 사진 촬영, 유세차 섭외, 현수막 제작 등 선거에 필요한 모든 과정을 지원한다. 필요하면 자서전도 대필(代筆)해 준다.

한 전직 의원은 “명씨의 선거 경험, 경력 때문에 정치 신인인 윤석열 대통령이 혹하고 넘어간 것은 아닌가” 생각한다고 했다.

여의도에는 여러 정치 컨설팅 업체가 있는데, 이들 중 상당수는 출판·인쇄업 간판을 내걸고 있다. 출판·인쇄 분야에 대한 수요가 더 많아 간판만 그렇게 달았을 뿐이다. 이 업체들은 의정보고서, 선거공보물 제작 등으로 꾸준한 수요를 누린다.

정치 컨설팅 업체들이 정치 신인의 출마를 기획하는 방식은 이렇다. 정치 지망생이 업체를 찾아가 출마 의사를 밝히면 정치권·운동권 출신 컨설턴트를 붙여서 지역구 선정부터 선거 전략 등에 대한 이야기를 한다. 경력이나 인지도가 약한 출마자에게는 컨설팅 업체가 대필작가를 섭외해 급조한 자서전을 찍어내고 출판 기념행사도 기획해 열어준다. 출판기념회를 빌미로 출마 지역구민에게 이름과 얼굴을 알릴 수 있기 때문이다. 여기에 홍보 문자도 권유한다. ‘지역을 위해 일할 젊은 일꾼 ○○○의 출판기념회에 많이들 참석 바란다’는 내용이다. 문자 발송 전문 업체보다 대체로 값이 더 비싸다. 사무실 개소식에는 유력 정치인이 참석할 수 있도록 힘도 써준다. 본격 선거에 돌입하기에 앞서서는 유세차와 현수막, 선거공보물 제작, 선거운동원(사무원) 섭외 등을 도맡아 진행한다.

컨설팅 업체는 전담 직원을 배정해 활동 사진을 찍어주고는 소셜미디어(SNS)도 대신 관리해 준다. 돈을 더 주면 회원수가 많은 커뮤니티에 출마자의 정보가 담긴 게시물도 반복해 올린다. 인지도를 더 높이고 싶으면 여론조사를 권한다. 여론조사를 통해 후보 이름을 한 번이라도 더 알리는 식이다. 여기에서 더 나가면 상대 후보에 불리한 정보를 짜깁기해 유포한다. 이는 위법행위라 대다수 업체는 거절한다. 그럼에도 출마자가 원하면 이를 전문적으로 하는 브로커를 연결해 준다.

예비후보로 등록한 뒤에는 지역 언론사와 연계해 출마자 인터뷰가 나간다. 이 과정에서 컨설팅 업체와 언론사 간의 유착관계가 작동한다. 명태균씨는 인터넷 매체 《시사경남》을 운영하기도 했다.

선거운동에서 가장 중요한 자리는 사무국장과 회계책임자다. 명씨 밑에서 일한 강혜경씨가 김영선 전 의원이 경남 창원에서 공천받고 선거를 치를 때 캠프 회계책임자였다. 김 전 의원이 당선되자 강씨는 선임비서관(5급 상당)으로 채용됐다. 강씨는 《시사경남》 편집국장도 지냈다.

‘기획비’는 부르는 게 값

신영대 의원.

일부 브로커는 선거 기간 명목상 자원봉사 형태로 운동에 참여한 뒤 출마자에게 뒷돈을 받기도 한다. 당내 경선 통과가 급선무인 일부 출마자들은 수백만원을 들여 이들을 활용한다. 선거법상에 따른 선거운동 임금 지급은 공식 선거운동 기간(총선·지방선거 13일)에만 지급되기 때문이다.

선거를 치르는 실무진들은 “컨설팅 업체 덕분에 선거를 쉽게 치를 수 있어 편한 점도 있지만, ‘패키지’라는 이유로 컨설팅 업체가 개별 업체보다 더 높은 비용을 요구한다. 이른바 ‘기획비’는 부르는 게 값”이라고 했다. 이어 “당내 경선이 치열한 곳은 예선에 많은 돈을 쓴다. 공천받는 것이 우선이기에 일부 컨설팅 업체는 비합법적인 수단을 출마자 측에 전달한다”고 했다.

대표적인 비합법적인 수단은 ‘불공정 여론조사’다. 허위로 답변하는 식이다. 선거 여론조사는 20대, 30대, 40대, 50대, 60대 이상(총선 기준 500명)의 응답을 바탕으로 한다. 50대, 60대 이상이 아무리 높은 응답을 보여도 해당 연령·성별에서 표본을 채우면 이 연령대는 응답을 받지 않는다. 이에 응답 연령대를 속여 여론조사에 참여하는 방식이다. 대표적인 사례가 더불어민주당 신영대 의원이다.

신영대 의원은 지난 총선 당시 민주당 전북 군산·김제·부안갑 지역구에서 당내 경선을 치렀다. 상대 후보는 김의겸 전 민주당 의원이었다. 신 의원과 보좌진들은 단체 메신저방에서 여론조사 정보를 실시간으로 공유했는데 여기에는 ‘특정 연령·성별은 마감됐다’는 내용이 포함돼 있었다. 검찰에 따르면, 일부 측근들은 주변 당원들에게 다른 연령·성별로 거짓 응답하도록 유도했던 것으로 알려졌다. 신 의원도 이 같은 정보를 실시간으로 접했음에도 이들을 제지하지 않은 것으로 전해졌다.

이상직, 허위 여론조사로 의원직 상실

이상직 전 의원.

검찰은 신 의원의 전직 보좌관, 선거사무장, 군산체육회 관계자 등이 휴대전화 약 250대를 개통해 여론조사를 조작하려 한 혐의를 포착하고 수사해 왔다. 검찰은 이 중 90여 대를 전직 군산체육회 사무국장의 자택에서 압수했는데, 상당수 휴대전화에서 실제 경선용 여론조사에 허위 응답한 기록을 확보했다고 한다.

신 의원과 김 전 의원의 당내 경선은 일반 시민 50%, 권리당원 50%의 ARS 투표 방식으로 진행됐다. 경선 결과 신 의원은 불과 1.4%포인트 차이로 신승했다.

신 의원은 2020년 새만금 태양광발전소사업 중 일부를 담당하던 군산시민발전주식회사 대표 서모씨로부터 1억원 상당의 뇌물을 전달받은 혐의도 함께 받고 있다.

과거에 여론조사 허위 답변으로 의원직을 상실한 사례로 이상직 전 민주당 의원이 있다. 이 전 의원 캠프는 2020년 21대 총선 때 전북 전주을 당내 경선에서 ‘거짓 응답을 권유하라’는 컨설팅 업체의 조언 등을 따라 권리당원들에게 일반 시민인 것처럼 여론조사에 참여하도록 했다. 이 전 의원은 2022년 3월 징역형이 확정되면서 의원직을 상실했다.

‘저도 출마할 예정입니다. 후보 중 하나입니다’처럼 단순히 개인 인지도를 높이기 위한 ‘홍보용’ 여론조사는 돈이 많이 들어갈 뿐 불법은 아니다. 한국 정치에서는 여론조사가 후보자를 공천하는 데 중요한 역할을 차지한다. 당원 의견뿐만 아니라 일반 국민의 여론까지 물어 당내 경선에서 공천자를 택하기 때문이다. 이 때문에 일부 여론조사 업체가 ‘장사’를 한다는 말도 나온다.

“컨설팅 업체와 정치인의 유착은 여야 공동”

국회 경력 20년 차인 한 보좌관은 “매체에 자주 등장하는 이른바 정치 컨설턴트들과 명태균씨는 크게 다를 것 없다”고 말했다. 유명 평론가·컨설턴트들이 브랜딩, 컨설팅, 여론조사 명목으로 정치에 개입해 이권을 챙기기 때문이다.

정치 컨설턴트로 알려진 F씨는 매체에 자주 등장해 정치평론을 한다. 그는 정치 컨설팅 업체를 운영하고 여론조사 사업에도 관여한다. F씨와 친분을 쌓고자 하는 정치인들이 그의 컨설팅 업체에 용역을 발주하는 경우가 많다고 한다. F씨는 지난 대선 당시 특정 후보 캠프에 참여하기도 했는데 이를 두고 공정성 논란이 제기된 바 있다. 업체의 대표가 특정 후보를 위해 일하는데 공정한 여론조사가 되겠느냐는 비판이었다.

정치 전문 인터넷 매체로 알려진 G사. 이 매체는 정치 컨설팅 업체가 세운 언론사다. 이 때문에 모회사인 컨설팅 업체에 일을 맡기는 정치인에게 우호적인 보도를 한다는 지적이 있다.

TBS에서 정치시사 프로그램을 진행했던 김어준씨도 여론조사 업체 ‘꽃’을 만들었다. 이 업체는 현안 질문에 유도성 문구를 넣어 정부 비판에 초점을 둔 여론조사를 한다는 비판을 받았다.

한 보좌관은 “컨설팅 업체와 정치인의 유착은 여야 공동”이라며 H씨 사례를 소개했다. H씨는 과거 진보적 성향을 드러냈던 평론가다. 이 보좌관에 따르면, H씨의 누나가 컨설팅 업체를 운영하고 있었는데 H씨의 고교 동기가 당대표가 되자 당에서 H씨 누나 회사에 일감을 몰아줬다고 한다.

우리나라에서 선거 관련 여론조사를 공표하려면 중앙선거관리위원회 산하 중앙선거여론조사심의위원회(여심위)에 여론조사 기관으로 등록해야 한다. 2024년 11월 3일 기준으로 여론조사를 발표할 수 있는 업체는 59곳. 이 중 19개가 사무실 주소를 서울 영등포구에 뒀다.

지난 7월에 등록된 여론조사 업체 리○○. 전화번호는 02로 시작했지만 사무소 주소지는 경기도 가평군이었다. 강원도 강릉에 사무소를 등록한 아○○. 포털사이트에 사무소 주소를 검색하니 펜션이 나왔다. 여론조사 기관 등록은 신고제다. 선관위가 여론조사 업체에 대한 사후관리를 제대로 하지 않아 업체가 위법에 동조할 수 있다고 지적한다.

정치 꿈꾸는 청년들, ‘정치 낭인’ 거쳐 브로커 될 수도

정치권은 젊은 세대에 대한 관심이 높다. 공급과 수요의 불일치로 젊은이들은 나이가 어리다는 이유만으로 각종 정치적 ‘기회’와 대우를 받는다. 자신이랑 비슷한 또래가 선거에 당선되는 것을 목격하고 자신도 충분히 할 수 있다고 생각한다. 정당 이름과 ○○위원회라는 문구가 적힌 명함도 자기 앞으로 나온다. 마땅한 직업은 없지만 오후 2시가 되면 여의도 국회에서 열리는 세미나를 기웃거린다. 정치인이 아는 척을 해주니 어깨도 으쓱여진다. 아는 사람도 점점 많아진다. 이 맛에 빠지면 ‘정치 낭인’이 돼 브로커로 성장할 가능성이 크다. 당에 설치된 각종 위원회는 정치 꿈나무 양성소이자 브로커들의 활동 공간이다.

안철수 의원실이 제공한 최근 10년간 연도별 금품 선거사범 처리 현황에 따르면, 선거사범은 줄지 않고 있다. ▲2014년 입건 4283명/기소 2295명 ▲2016년 입건 3392명/기소 1551명 ▲2018년 입건 4162명/기소 1843명 ▲2020년 입건 3093명/기소 1285명 ▲2022년 입건 6152명/기소 2186명이다.

2022년 6·1 지방선거에서 전주시장 예비후보에게 접근해 조력을 대가로 사업·인사권을 요구한 브로커 2명(시민단체 대표 등)이 실형(1년 6개월)을 선고받았다. 브로커들은 이중선 전주시장 예비후보자의 선거운동을 사실상 주도하며 건설업체로부터 선거자금을 받아왔다. 당선되면 시가 발주하는 공사 사업권을 건설업체에 보장해 달라고도 요구했다. 또 다른 브로커는 건설 관련 국·과장 인사권을 주면 선거운동을 도와주겠다고 제안했다.

출마자의 선거를 돕고 (공무원) 채용을 요구하는 사례도 있다. 그중 하나가 국회의원 보좌진으로 자기 사람을 써달라는 식이다. 국회의원은 보좌진(별정직 공무원)으로 최대 9명을 둘 수 있는데, 4급(보좌관) 및 5급(선임비서관) 상당 각 2명, 6~9급과 인턴 각 1명이다. 선거를 도운 대가로 이 자리에 자녀나 지인의 채용을 요구한다.

의원실에서는 의원 다음으로 보좌관(4급)이 가장 선임자다. 그 보좌관도 함부로 못 대하는 보좌진이 의원실에는 가끔 있다고 한다. 알고 보면 브로커(재력가)의 자녀이거나 불륜관계다.

보좌진들의 이야기를 종합해 보면, 선거 때 받은 도움에 대한 ‘보은 채용’은 많아야 2~3명 수준이라고 말한다. 실력 없는 ‘낙하산’을 받을 경우 의원실 업무가 제대로 돌아가지 않기 때문이다. 또 지역구를 둔 의원은 보좌진 9명 중 1~2명을 지역 사무소에 상주시킨다. 지역구에는 주로 주말에만 내려가기 때문이다.

“저희 방 이상합니다”

김영선 전 의원. 사진=뉴시스

문제의 김영선 전 의원실은 어땠을까? 9명 중 6명을 명태균씨가 임명했다고 한다. 그러나 명태균 사건이 터지기 1년쯤 전, 국회 의원회관의 김영선 의원실은 썰렁했다. 일하는 직원이 많아야 3~4명 정도였다. 기자가 김 의원실을 찾아갈 때면 보좌진 일부는 “저희 방(의원실) 이상합니다”라고 했다. 당시에는 이게 무슨 말인지 몰랐다.

명씨는 김영선 의원실 구성원이 만든 단체 채팅방에도 들어가 있었다. 약 11명이 참여한 이 방에서 김 의원과 명씨가 자주 다퉜다고 한다. 그러다 명씨가 채팅방을 나가버리면 김 의원이 보좌진을 시켜 명씨를 다시 채팅방에 초대하는 식이었다. 김 의원이 명씨에게 꼼짝 못 했다는 증언도 있다. 고성(高聲)을 서로 자주 주고받았다고 했는데 10번 중 명씨가 7번, 김 의원이 3번 정도 질렀다고 한다.

선거 컨설팅 업체를 운영하는 I씨는 명씨에 대해 부정적으로 평가했다. 경남 지방에서만 활동하던 사람으로 중앙에는 잘 알려지지 않았다고 말했다. 그러면서 허풍이 엄청 심해 한두 번 본 뒤로는 상대하지 않았다고도 했다.

명씨를 직접 지켜본 일부 보좌진은 명씨가 허세가 심했지만 실력은 있었다고 평가했다. 경남 지역에서 4선 의원을 지낸 J씨도 “명씨가 실력은 있었다”고 평가했다. J씨는 “명씨가 자신에게 ‘윤 대통령이 이준석을 국무총리로 임명하도록 건의하겠다’는 등 각종 현안에 대한 입장을 밝히며 권력과 가까운 점도 드러냈다”고 말했다.

브로커가 되는 정치인

불법 정치자금 수수 등 혐의로 법정 구속돼 재판 중인 송영길 전 민주당 대표는 지난 5월 30일 서울구치소에서 보석으로 석방됐다. 사진=뉴시스

경남 지역 정계에선 명태균씨를 금전 후원자(투자자), 이른바 ‘전주(錢主)’라고도 표현했다. 전주를 ‘스폰서’라고도 한다. 유망하거나 영향력 있는 정치인을 도운 뒤 각종 이권을 보장받는 방식으로 활동했다는 것이다. 보좌진들은 “실력 있는 브로커는 정치인에게 선금을 요구하기보단 오히려 투자를 한다”며 “당선 이후 인허가 사업에 더 관심이 많기 때문이다. 그게 더 큰돈이 된다”고 했다.

국회의원도 브로커가 될 수 있다. 송영길 전 민주당 대표가 개입한 민주당 돈봉투 사건은 의원이 브로커를 자처한 사례다. 2021년 5월 민주당 전당대회를 앞두고 송 전 대표 측이 300만원이 든 돈봉투 20개(총 6000만원)를 만들어 당내 의원에게 살포했다는 내용이다. 이와 관련해 현역 의원 10여 명이 수사를 받았다.

지난 10월 31일에는 윤관석 전 의원이 금품 마련을 최초 지시한 혐의(정당법 위반)로 대법원에서 징역 2년을 선고받았다. 윤 의원은 송영길 지도부에서 사무총장을 지냈다. 송 전 대표에게 1000만원을 제공한 혐의로 재판 중인 이성만 전 의원도 당시 지도부에서 정책위 상임부의장을 했다. 이성만 의원실 출신 K씨는 “당시 상황을 옆에서 지켜봤다. 의원 스스로가 브로커가 되길 자청했다”고 표현했다.

현재 송영길 전 대표는 ‘평화와먹고사는문제연구소(먹사연)’ 를 통해 불법 정치자금 7억6300만원과 소각시설 청탁을 받으며 4000만원을 받은 혐의로 기소돼 재판을 받고 있다.

2012년에는 한나라당(현 국민의힘) 당대표 돈봉투 사건이 폭로됐다. 고승덕 당시 한나라당 의원이 박희태 전 국회의장의 2008년 당대표 선거 당시 300만원이 든 봉투 1억9000만원어치를 뿌렸다고 폭로한 것이다. 하지만 검찰은 고 전 의원이 받은 300만원만 밝혔을 뿐 나머지 1억8700만원의 행방은 밝히지 못했다.

당시 당내 의원들에게 돈봉투를 돌리는 역할을 맡았던 L 전 의원은 “당연한 관례라고 생각해 문제의식을 느끼지 않았다”고 했다.

“자기 재산 적은 정치인은 의심해 보라”

돈봉투를 전달한 수준을 두고 ‘브로커’라고 표현할 수 있을까? 이를 두고 정치권에선 “브로커는 불법적인 수단으로 위험을 감수하며 이익을 얻는 이들이다. 결국 자신이 돕거나 따르는 사람이 잘되면 이득을 본다. 돈봉투를 전달한 의원도 브로커라고 볼 수 있다”고 했다.

이명박 정부에서 비서관을 지낸 M씨는 청와대와 국회의 관계도 위와 비슷하다며 이렇게 말했다.

“국회를 담당하는 모 정무수석비서관은 의원을 만날 때마다 돈봉투를 준비해야 했다. 정권에 협조해 달라는 의미였다. 정치인들이 말하는 ‘당정 간 소통’이란 게 별것 아니다. 이 수석은 돈을 마련하느라 갖고 있던 아파트도 한 채 처분해야 했다.”

국회 보좌진들은 몇몇 정치인을 거론하며, 그 뒤에 브로커나 스폰서가 있을 것으로 의심했다. 취재해 보니 근거가 있었다. 보좌진들은 “브로커로부터 비교적 자유롭게 정치를 할 수 있는 사람은 ‘자기 자본이나 재산이 많고 정치력 있는 사람’”이라면서도 “그런 사람은 많지 않다. 공직자 재산공개에서 재산이 넉넉지 않음에도 정치를 계속하는 사람은 일단 의심해 봐야 한다”고 했다. 또 언론에 오르내리는 빈도나 인지도가 높지 않음에도 당선 유력 지역에 공천을 받는다면 의심해 보라는 것이었다.

수도권에 지역구를 둔 정치인 N씨. 그는 출마에 앞서 가장 공을 들인 게 돈을 벌어놓는 것이었다고 밝힌 바 있다. 남의 돈 안 받고 자기 돈으로 떳떳하게 정치를 하고 싶었기 때문이다. 하지만 그런 그 역시 한 대기업에 자녀의 취업 청탁을 하는 ‘브로커’가 되기도 했다.⊙