미국의 토머스 에디슨은 1878년 텅스텐 필라멘트를 사용한 백열전구를 최초로 만들었다. 그런데 이보다 6년 앞선 1872년, 러시아의 알렉산드로 로디긴은 필라멘트와 같은 매우 얇은 탄소 막대를 사용하는 전기 백열등을 만들어냈다. 이탈리아의 굴리엘모 마르코니가 최초의 무선 통신(라디오) 실험에 성공한 것은 1895년이었다. 하지만 러시아의 알렉산드르 포포프는 1894년 최초의 라디오 수신기를 만들었고, 1895년 5월 송수신 실험에 성공했다. 포포프가 마르코니보다 빨랐다. 하지만 러시아인을 제외한 대부분의 세계인은 에디슨이나 마르코니의 이름은 기억해도, 로디긴이나 포포프는 알지 못한다.
이 책은 그 이유를 탐구한다. 한마디로 정치·경제·사회·문화적인 조건들 때문이었다. 러시아의 발명가들은 자기들의 작업을 고상한 과학적 연구라고 생각했지, 그 속에 담긴 ‘돈벌이’의 가능성에는 관심이 없었다. 과학적 발명의 상업화를 뒷받침할 수 있는 특허 제도나 금융 시스템도 부실했다. 여기에 더해 차르의 전제정이나 볼셰비키 독재는 발명가들의 사업 기회뿐 아니라 그들의 목숨까지 위협했다. 초기 항공 산업의 선구자 중 한 사람인 이고르 시코르스키가 러시아에서는 뜻하는 바를 이루지 못하다가 미국 망명 후 크게 성공한 것은 시사하는 바가 크다. 저자는 “기술적으로 먼저인가라는 쟁점보다는 인류 생활에서의 중요성과 편익의 문제가 훨씬 더 의미 있다”고 말한다.
잘 알려지지 않은 사실들을 중심으로 과학·기술의 역사를 재미있게 읽어나가다 보면, 어느 사이엔가 정치·경제적 자유가 얼마나 소중한 것인지를 느끼게 된다. 이 책은 묻는다. ‘지금 대한민국은 자유와 창의를 보장하는 길로 가고 있는가, 아니면 그 반대의 길로 가고 있는가?’⊙
이 책은 그 이유를 탐구한다. 한마디로 정치·경제·사회·문화적인 조건들 때문이었다. 러시아의 발명가들은 자기들의 작업을 고상한 과학적 연구라고 생각했지, 그 속에 담긴 ‘돈벌이’의 가능성에는 관심이 없었다. 과학적 발명의 상업화를 뒷받침할 수 있는 특허 제도나 금융 시스템도 부실했다. 여기에 더해 차르의 전제정이나 볼셰비키 독재는 발명가들의 사업 기회뿐 아니라 그들의 목숨까지 위협했다. 초기 항공 산업의 선구자 중 한 사람인 이고르 시코르스키가 러시아에서는 뜻하는 바를 이루지 못하다가 미국 망명 후 크게 성공한 것은 시사하는 바가 크다. 저자는 “기술적으로 먼저인가라는 쟁점보다는 인류 생활에서의 중요성과 편익의 문제가 훨씬 더 의미 있다”고 말한다.
잘 알려지지 않은 사실들을 중심으로 과학·기술의 역사를 재미있게 읽어나가다 보면, 어느 사이엔가 정치·경제적 자유가 얼마나 소중한 것인지를 느끼게 된다. 이 책은 묻는다. ‘지금 대한민국은 자유와 창의를 보장하는 길로 가고 있는가, 아니면 그 반대의 길로 가고 있는가?’⊙
