[기자수첩] 非지상파 방송국의 올림픽 단독중계가 남긴 것 : 월간조선

2026 밀라노 코르티나 동계올림픽이 23일(한국시간) 폐회식으로 막을 내렸다. 한국은 이번 올림픽에서 처음으로 설상종목에서 금메달을 포함해 메달 3개를 따내는 성과를 올렸다.

여고생 최가온의 부상투혼과 금메달 획득, 38세 김상겸의 은메달, 8년만의 쇼트트랙 계주 금메달 등 수많은 화젯거리가 있었음에도 불구하고 올림픽이 흥행에 성공하지 못한 것은 JTBC의 단독중계 때문이다. 우리나라에서 올림픽이 한 방송국의 독점으로 중계된 것은 이번이 처음이다.

과거 올림픽과 월드컵 때 각 방송국의 캐스터와 해설자에 관심을 갖고 골라보기에 나섰던 시청자들은 이번 올림픽에 흥미가 떨어질 수밖에 없었다. 올림픽 개막식 시청률은 1.8%에 불과했다. 4년 전 베이징 동계올림픽때 개막식 지상파 3사 합계 시청률은 18%, KBS 시청률은 9.9%였다.

심지어 JTBC는 한국의 첫 금메달인 최가온 선수의 스노보드 하프파이프 결선을 실시간으로 내보내지 못하는 과오를 저질렀다. 국내 첫 설상종목 금메달의 순간을 놓친 것이다. 이 때 JTBC는 쇼트트랙 중계중이었고, 스노보드는 JTBC스포츠 채널에서 중계됐다. 쇼트트랙이 한국의 주종목이긴 하지만 단독중계라는 한계 때문에 메인채널에서 다양한 중계를 내보내지 못했다.

애초 JTBC는 지상파 3사의 공동중계 제안을 거절하고 3사보다 많은 액수를 제시해 독점중계권을 따냈다. 비싸게 사들인 후 다른 방송국에 재판매할 의도였던 것으로 보인다. 다만 지상파 등 방송국들이 중계권 구입을 거절하면서 JTBC는 막대한 비용을 고스란히 떠안게 됐다.

많은 사람들은 올림픽을 네이버로 시청했다. 올림픽 최대 수혜자는 네이버라는 얘기도 나온다. JTBC는 2032년까지 세 번의 올림픽과 두 번의 월드컵 중계권을 갖고 있다. JTBC측은 재판매 협상에 나설 것으로 보인다. 얕은 수를 쓰다 자신의 이익도 잃고 올림픽과 선수들에 대한 국민의 관심도 낮아지게 만든 방송국이 다음번에는 같은 행동을 하지 않길 바랄 뿐이다.

권세진 월간조선 기자