양승조 전 충남도지사가 선거 유세 과정에서 시민을 향해 비속어를 사용했다는 논란에 휩싸였다. 현재 양 전 지사는 더불어민주당 소속으로 충남지사직에 도전장을 내민 상태라 논란은 더욱 커질 것으로 보인다.

13일 양승조 전 지사는 자신의 소셜미디어(SNS) 계정 페이스북에 “이유 여하를 막론하고 혼잣말이라도 비속어 사용은 잘못된 것”이라며 “관광객분에게 진심으로 사죄드린다”고 밝혔다.

앞서 양 전 지사는 지난달 26일 논산딸기축제에 참석하여 유세하던 중 한 시민이 “민주당 때문에 안 된다”고 말하자 대여섯걸음 걸어 이동한 후 혼잣말로 ‘돌아이구나’고 말한 바 있다.

해당 발언은 양 전 지사의 공식 유튜브를 통해 생중계됐다. 양 전 지사는 당시 상황에 대해 “(관광객의) 대답이 불법 계엄과 내란을 일으킨 세력, 윤어게인 세력에 대한 지지로 느껴졌다”며 “계엄과 내란에 대한 옹호는 절대 있을 수 없다는 생각에 감정이 앞서 혼잣말로 비속어를 사용했다”고 말했다.

양 전 지사는 오늘 낸 입장문을 통해 “민주당을 지지하지 않는다고 해서 비난할 수는 없다”며 “서울에서 오신 관광객께 다시 한 번 진심으로 사과드린다”고 했다.

이같은 언행에 국민의힘은 “즉각 사퇴하라”며 비판을 이어가고 있다. 최보윤 국민의힘 수석대변인은 이날 논평을 내고 “정치적 견해가 다르다는 이유만으로 유권자를 조롱하고 모욕하는 인물이 어떻게 도민 전체를 아우르는 도지사가 되겠다는 것이냐”라며 “양 후보의 눈에는 자신을 지지하는 사람만 도민이고, 비판하는 국민은 배척해야 할 '돌아이'로 보이느냐. 양 후보는 충남도민에게 사죄하고 즉각 사퇴하라”고 강조했다.

함인경 국민의힘 대변인은 “자신을 지지하지 않으면 함부로 깎아내려도 된다는 인식, 반대 목소리는 조롱해도 된다는 오만이 아니고서야 어떻게 선거 현장에서 유권자들을 향해 돌아이라는 말이 나오느냐”며 “그 장면 영상을, 또 본인의 유튜브 채널을 통해 자랑이라고 올리기까지 한다”고 비판했다.

강준현 민주당 수석대변인은 이날 국회에서 최고위원회의 이후 기자들과 만나 “당사자도 이미 사과했고, 당 사무총장이 직접 구두로 (사과를) 권유했다”며 “지방선거가 얼마 남지 않은 상황에서 각 후보들의 언행은 상당히 신중할 필요가 있다”고 말했다.

그러면서 “오버해서도 안 되고, 오만해서도 안 된다”며 “선거에 출마하는 모든 분들이 언행에 특별히 유의해야 한다는 것이 당 대표의 뜻이자 지도부의 지침”이라고 덧붙였다.

글=고기정 월간조선 기자