가톨릭 교황 레오 14세가 전쟁 중단을 촉구하며 종교를 내세운 무력 충돌 정당화를 강하게 비판했다. 발언의 맥락상 도널드 트럼프 대통령을 겨냥한 것 아니냐는 해석이 나온다.

AP·로이터에 따르면 레오 14세는 11일(현지시간) 바티칸 성 베드로 대성당 기도회에서 “전쟁의 광기를 멈추라”고 세계 지도자들에게 요구했다. 미국과 이란이 파키스탄에서 종전 협상에 나선 시점과 맞물린 발언이다.

교황은 종교적 언어로 전쟁을 정당화하는 흐름을 문제 삼으며 전능에 대한 착각이 갈등을 부추긴다고 지적했다. 그러면서 재군비가 아닌 대화와 중재의 장으로 나올 것을 촉구했다.

직접적인 국가나 인물 언급은 없었다. 다만 AP는 종교적 명분을 앞세워 전쟁을 설명해온 트럼프 대통령과 미국 정부 인사들을 겨냥한 메시지로 볼 수 있다고 전했다.

레오 14세는 미국과 이스라엘의 이란 공격 이후 초기에는 공개 비판을 자제했지만, 이후 수위를 높였다. 트럼프 대통령의 “이란 문명을 파괴하겠다”는 발언에는 “용납할 수 없다”고 반응했다.

앞서 10일(현지시간)에도 소셜미디어 X를 통해 “하느님은 어떤 전쟁도 축복하지 않는다”고 적었다. 이어 “그리스도의 제자라면 폭력을 행사하는 쪽에 서지 않는다”며 “군사 행동은 자유와 평화를 가져오지 못한다”고 했다.

외교가에서는 이번 발언을 미국의 대이란 정책과 연결해 해석한다. 트럼프 행정부 인사들이 종교적 표현을 활용해 군사 행동을 설명해온 점이 배경으로 거론된다. 피트 헤그세스 국방장관은 이번 갈등을 “신의 섭리에 따른 전쟁”이라고 표현한 바 있다. 트럼프 대통령 역시 “하나님은 전쟁에서 우리 편”이라는 취지의 발언을 해왔다. JD 밴스 부통령과 마코 루비오 국무장관은 가톨릭 신자로 알려져 있다.

미국 출신인 레오 14세는 즉위 이후 자국 정부와 긴장 관계를 이어왔다. 매가(MAGA) 정책에 비판적 입장을 유지해왔다. 부활절을 앞두고는 “전쟁을 일으키는 자들의 기도는 받아들여지지 않는다”고 밝히기도 했다. 오는 7월 4일 미국 독립 250주년 행사 참석 요청도 거절한 것으로 전해졌다.

미 매체 ‘더 프리 프레스’는 미국 정부가 교황청에 압박을 가했다는 보도를 하기도 했다. 엘브리지 콜비 국방부 정책담당 차관이 주미 교황청 대사 크리스토프 피에르 추기경을 불러 강하게 항의했다는 내용이다. 보도에 따르면 콜비 차관은 “미국은 원하는 것을 관철할 군사력을 갖고 있다”며 “교황청이 미국 편에 서는 것이 바람직하다”고 말한 것으로 알려졌다.