효성 조현준 회장이 진두지휘한 효성중공업이 미국 전력시장에서 창사 이래 최대 규모 수주에 성공했다. 이번 대규모 수주는 조 회장이 직접 진두지휘한 결과로 평가되어 더욱 의미가 깊다.

지난 10일 효성중공업은 미국 유력 송전망 운영사와 약 7870억 원 규모의 765kV 초고압변압기 및 리액터 등 전력기기 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약은 미국 시장에 진출한 한국 전력기기 기업 가운데 단일 프로젝트 기준 역대 최대 규모다.

효성중공업은 지난해 한국 기업 최초로 765kV 초고압변압기와 800kV 초고압차단기 등 전력기기 ‘풀 패키지’ 공급 계약을 미국에서 체결한 데 이어, 올해도 대형 수주를 이어가며 미국 765kV 시장 내 선도주자로 발돋움했다는 것이 업계 측 시각이다.

美 765kV 시장 절반 공급

미국은 전기차 보급 확대와 AI 데이터센터 확산 등으로 향후 10년간 전력 수요가 약 25% 급증할 것으로 전망되고 있다. 이에 따라 대용량 전력을 장거리로 효율적으로 송전할 수 있는 765kV 송전망 구축이 본격화되고 있다.

765kV 초고압변압기는 고난도 설계와 고전압 절연 기술, 까다로운 시험·검증 과정을 요구하는 고부가가치 전력기기다. 해당 송전망은 기존 345kV, 500kV 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있는 것이 특징이다.

효성중공업은 현재 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이를 공급했다. 2010년대 초부터 미국 765kV 초고압변압기 시장점유율 1위를 유지하며 기술력과 신뢰성을 입증해왔다.

효성중공업 측은 이번 수주를 계기로 765kV 초고압변압기뿐 아니라 800kV 초고압차단기까지 공급 가능한 ‘토털 솔루션 프로바이더’로 자리매김하기 위해 노력 중이다.

美 내 유일 765kV 생산기지

효성중공업 변압기. 사진=효성

앞서 효성중공업은 2001년 미국 법인을 설립하고, 2010년 한국 기업 최초로 미국에 765kV 초고압변압기를 수출했다.

2020년부터는 미국 테네시주 멤피스에서 변압기 공장을 운영 중이며, 해당 공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 시설이다.

멤피스 공장은 국내 창원공장의 품질관리 노하우와 동일한 표준화 시스템을 적용해 생산 효율성과 품질 경쟁력을 동시에 확보했다. 현재까지 인수 및 증설에 총 3억 달러(약 4400억 원)가 투입됐으며, 증설이 완료되면 미국 내 최대 생산능력을 갖추게 된다.

조현준 효성 회장. 사진=효성

효성중공업의 이번 미국 시장 공략 성공은 조 회장이 직접 진두지휘한 성과로 평가되고 있다. 조 회장은 미국 에너지·전력업계 주요 인사들과의 네트워크를 강화하며 브랜드 신뢰도를 높여왔으며, 2020년 내부 우려 속에서도 미국 테네시주 초고압변압기 공장 인수를 과감하게 결정했다. 이후 지속적인 투자와 지원을 이어온 것으로 알려졌다.

조 회장은 “AI와 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 됐다”며 “멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다”고 강조했다.

2025년 사상 최대 실적

조현준 효성 회장이 지난해 3월 미국 워싱턴DC에서 열린 체리블라썸 정책 서밋에서 빌 해거티 테네시주 상원의원과 반갑게 악수하고 있다. 사진=효성

한편 효성중공업은 2025년 매출 5조9685억 원, 영업이익 7470억 원을 기록하며 사상 최대 실적을 달성했다. 글로벌 수주고는 11조9000억 원으로 전년 대비 약 34% 증가했다.

또한 국내 최초 독자 기술로 개발한 HVDC(초고압직류송전) 기술을 바탕으로 정부의 ‘에너지고속도로’ 사업에도 핵심 역할을 수행할 계획이다. 창원공장에는 2027년 7월 완공을 목표로 HVDC 변압기 전용 공장이 구축 중이다.

완공 시 효성중공업은 시스템 설계부터 컨버터·제어기·변압기 생산까지 가능한 국내 유일의 HVDC 토털 솔루션 기업으로 도약할 전망이다.

글=고기정 월간조선 기자