국제창가학회(Soka Gakkai International, SGI)가 결성 50주년을 맞아 8월 14일부터 4박5일간 서울과 제주에서 기념행사와 국제 교류 프로그램을 진행했다. 이 행사에는 한국 70여 명, 일본 70여명, 남아시아 4개국(인도∙태국∙말레이시아∙싱가포르) 50여 명 등 약 200명이 참가했다.

SGI 측은 “SGI 결성 50주년의 의의를 되새기며 국경과 문화를 초월한 ‘세계 시민 연대’를 통해 평화를 향한 실천 과제를 공유하는 자리”라고 취지를 밝혔다. 

15일에는 서울 이케다기념강당에서 ‘남아시아·일본·한국 합동 기념대회’ 및 ‘한국SGI 본부 간부회’가 열렸다. 각국 대표단과 한국SGI 관계자 약 3000 명이 참석한 이날 행사는 전국 300여 곳에 생중계되었다. 16~17일에는 제주한일우호연수원에서 ‘평화’를 향한 세계시민으로서의 도전과 실천을 주제로 교류 프로그램을 진행했다. 

SGI는 1975년 이케다 다이사쿠 회장이 창가(創價)학회를 기반으로 괌에서 창립했다. 51개국 대표 158명이 참가해 결성된 창가학회는 현재 세계 192개국∙지역에 약 1200만 명의 회원이 활동하는 국제적인 불교 조직으로 성장했다.

‘창가(創價)’는 ‘가치를 창조한다’는 의미로, 생명의 가치와 평화의 가치를 추구한다. 13세기 석가모니의 《법화경》을 중심으로 니치렌(日蓮) 대성인의 불법(佛法)에 뿌리를 두고 있는 창가학회는 현대에는 전 세계에 ‘인간주의’와 ‘생명 존엄’ 사상을 전파하고 있다. 1930년 창가학회를 창립한  마키구치 초대 회장과 도다 제2대 회장은 전쟁을 반대하고 신사참배를 거부하면서 일본 군국주의에 저항했으며, 마키구치 회장은 결국 옥사했다.

창립 정신을 이어받은 SGI는 유엔 경제사회이사회(ECOSOC)의 NGO로서 지난 50년간 군축, 기후변화 대응, 핵폐기, 재난 구호, 인권, 여성 및 청년 리더십 강화 등 다양한 글로벌 의제에 대해 전시, 캠페인, 제언 발표 등의 활동을 전개해왔다. 

이케다 다이사쿠(1928~2023) SGI회장은 불교 철학자이자 평화운동가로, 오직 ‘대화’만이 분쟁과 갈등을 해결할 수 있는 길임을 확신하고 60여 년간 전 세계 약 7000명과 만나 대화하며 세계 평화를 위해 진력했다. 

저우언라이 중국 총리, 고르바초프 옛 소련 대통령, 헨리 키신저 미국 국무장관, 피델 카스트로 쿠바 국가평의회 의장, 코피 아난 유엔 사무총장 등과 평화에 관한 대담을 진행했다. 이러한 대화는 80여 권의 대담집으로 출간되었다. 

이케다 회장은 한국에 대해서도 ‘문화 대은(大恩)의 나라’, ‘스승의 나라’, ‘형님의 나라’라며 깊은 존경을 표했으며, 문화∙교육을 통한 민간교류로 한일 우호 증진에 힘썼다. 또한 일본 학생들에게 유관순, 이순신, 안창호 등 한국 위인들을 소개하고 재일한국인의 참정권 보장을 수차례 공개적으로 촉구하기도 했다. 이케다 회장은 이러한 공로를 인정받아 2009년 대한민국 정부로부터 문화훈장을 받았다. 이케다 회장은 국내 82개 지방자치단체로부터 명예시민증을, 20개 대학으로부터 명예박사·교수 학위를 받았다. 24개국으로부터 국가훈장과 400건이 넘는 명예 학술 칭호를 비롯해 800여 개 도시에서 명예시민으로 추대됐다.