더불어민주당이 논문 표절 의혹 등이 제기된 이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자에 대해 “교육부 장관직을 맡기 어려울 정도의 자질 부족은 아니다”라고 했다.

김현정 민주당 원내대변인은 17일 국회에서 열린 정책조정회의 후 기자들과 만나 “이 후보자가 자녀 조기유학 논란과 관련해 사과했고, 위원들에 따르면 논문 표절 의혹도 전일 상당 부분 해명됐다고 한다”면서 “역량 평가는 상대적이지만, 장관직을 수행할 수 없는 수준이라고 보진 않는다”고 했다.

김 원내대변인은 이어 “이공계는 교수가 주요 연구과제를 수주해 오면 제자와 같이 연구할 때 교수를 제1저자로 하는 원칙이 있다는 것이 확인됐다”면서 “제자들이 이를 기반으로 본인 학위 논문으로 가져가는 것이 관행이라고 한다”고 했다. 

그는 또 “내각 구성에서 여성 30% 할당 원칙과 지역 할당제도 적용됐다”며 “이 후보자는 여성에 충남이라는 점이 고려된 것으로, 이런 점을 감안해달라”고 했다.

한편 대통령실은 이날 이 후보자와 강선우 여성가족부 장관 후보자의 거취에 대해 “아직 특별한 기류 변화가 없다”고 발표했다. 

김 대변인은 이에 “당의 기존 입장도 변함없다”며 “인사청문회에서 검증이 이뤄지고, 임명 여부는 대통령실에서 민심과 여론을 종합해 최종 판단할 것”이라고 했다.