“개발도상국 개발 현장을 몸소 경험하면서 내가 가진 능력으로 가치 있는 결과물을 만들어낼 수 있다는 자신감을 얻게 됐습니다” (김수인 코이카 프로젝트 1기 봉사단원)

“5명의 팀원들과 서로 배려하면서 현지에서 의미 있는 변화를 만들어내 뿌듯했고 큰 성취감을 얻었습니다” (김유빈 코이카 프로젝트 1기 봉사단원)

 코이카(KOICA‧한국국제협력단)가 4일 오후 경기도 성남시 소재 코이카 본부에서 프로젝트 봉사단 귀국단원, 프로젝트 봉사단 사업수행기관 관계자, 코이카 직원 등 총 100여 명이 참석한 가운데 ‘코이카 프로젝트 봉사단 1기 결과 발표회’를 열었다. 이 자리에서 귀국 봉사단원들은 4개월 간의 해외 봉사활동이 협력심과 자신감을 키우는 값진 경험이었다고 입을 모았다. 

 ‘프로젝트 봉사단’은 코이카가 지난해 청년들의 해외봉사와 일 경험 확대를 위해 신설한 프로그램이다. 기존 일반 봉사단이 전문성을 가진 개인이 개발도상국에서 1년 이상 체류하며 스스로 과업을 발굴하는 방식으로 운영되는 반면, 프로젝트 봉사단은 ‘팀’으로 최대 4개월간 파견돼 개발도상국 문제 해결을 위한 ‘공동의 현장활동’을 수행한다는 점에서 차별화된다.

 이번 행사는 2024년 12월부터 2025년 4월까지 가나, 르완다, 우간다, 우즈베키스탄, 캄보디아, 키르기스스탄, 파라과이, 필리핀 등 총 8개개발도상국에서 해외봉사를 마치고 돌아온 프로젝트 봉사단 1기 8개팀(총 87명)이 활동 결과를 공유하고 프로그램의 더 나은 발전 방향을 모색하기 위해 마련됐다.

 발표 자리에서 르완다에서 중등학교 ICT 역량강화사업을 추진한 프로젝트 봉사팀은 “사업 현장에서 기초선 조사를 통해 과업 수행에 필요한 문제의식과 활동 내용을 직접 도출해 낸다는 점에서 의미 있었다”며 “설문조사, 면담을 통해 교내 ICT 역량 현황을 분석하며 통합적인 문제해결 능력을 길렀고, 사업 계획안, 보고서를 작성하며 업무 전문성도 키울 수 있었다”고 말했다.

 키르기스스탄에서 교내 위생 환경 개선 사업을 진행한 프로젝트 봉사팀은 “보건위생 인프라 구축, 캠페인, 운영 관리 체계 구축 등 세 갈래로 업무를 나눠 사업을 추진했는데 새로운 환경에서 뜻대로 되지 않을 때도 있었다”며 “계획대로 흘러가지 않더라도 최선의 결과를 도출해 내는 과정에서 유연성을 기를 수 있었고, 보다 넓은 세상을 경험하며 견문과 시야도 넓어졌다”고 말했다. 

 이외에도 참가자들은 유엔아동기금(UNICEF) 등 국제기구에서 일하는 선배와의 만남, 현지어 교육, 현지 지역민과의 교류 등을 통해 프로젝트 봉사활동이 진로 모색과 다양한 문화에 대한 이해를 넓히는 데 도움이 됐다고 의견을 모았다. 

 정윤길 코이카 글로벌인재사업본부장은 개회사에서 “서로의 전문성을 결합해 큰 성과를 이뤄낸 프로젝트 봉사단원들의 노력과 헌신에 깊은 찬사를 보낸다”며 “코이카는 청년들이 서 있는 개발협력 생태계가 더 나아질 수 있도록 청년들의 이야기에 귀 기울이고, 전방위적인 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

 한편, 코이카는 올해에도 도미니카공화국, 르완다, 몽골 등에서 신규 발굴된 9개 프로젝트 봉사단 사업(도미니카공화국 문화예술을 통한 청소년 정서 및 심리 치유 사업, 르완다 청소년 역량강화 및 지역사회 아웃리치 사업, 몽골 관광 인력 역량 강화 사업 등)을 새롭게 추진할 계획이다. 

 2025년 1차 프로젝트 봉사단원(4기)은 7월 초부터 모집하며 관련 사항은 추후 코이카 해외봉사단 홈페이지(kov.koica.go.kr)를 통해 확인할 수 있다.