추운 겨울이면 생각나는 음식이 있다. 따끈한 우동 한 그릇이다. 이 우동은 일본 음식이지만, 우리나라에서도 인기를 끌고 있다.

일본의 우동은 발상지(發祥地)가 어디일까. 대체로 '시고쿠(四國)' 지방으로 알고 있다. '사누키(讚岐)' 우동이 일본 전역에서 유명하기 때문이다.

야마가사(山笠)의 발상지

'사누키(讚岐)'는 '가가와(香川)'현의 옛 이름으로 '세토(瀨戶)' 내해에 연해있는 '시고쿠' 북동쪽에 있는 현이다. 이곳은 전국 현 중에서 일인당 우동 소비량 1위를 차지하고 있다. 그만큼 우동이 유명해서 일명 우동현이라고 불리기도 한다. 그렇지만, 우동의 발상지는 '하카다(博多, 현 후쿠오카)'라는 것이다.

'하카다(博多)'에는 '가마쿠라(鎌倉, 1241년)' 시대에 탄생한 전통적인 축제 '야마가사(山笠)'가 있다. '하카다(博多)'에 전염병이 창궐하여 많은 사람이 죽어나갈 때, 중국 송(宋)나라에서 귀국한 '승천사(承天寺)'의 국사(國師)가 '가마(施餓鬼棚)'를 탄 채 감로수를 뿌리고 다니면서 전염병을 물리쳤다. 그 가마가 오늘날 '야마가사(山笠)'로 발전했다.

하카다(博多)가 우동의 발상지(發祥地)

"하카다(博多)가 일본의 우동 발상지(發祥地)입니다. 다름아닌 '죠우텐지(承天寺)'입니다."

'와타나베 아키라(渡邊章·65)'씨가 먼저 말했고, 옆에 있던 '오츠보 시게다카(大坪重隆·72)'씨가 맞장구를 쳤다.

"그렇습니까? 거기가 어디죠? 빨리 그곳을 확인하러 갑시다."

필자는 일본 우동의 발상지가 '후쿠오카'라는 것도 생소했지만, '절(寺)에서 시작되었다'는 사실도 어리둥절해서 마음이 급했던 것이다.

'와타나베(渡邊)씨는 별도의 약속이 있어서 먼저 내리고, 오츠보(大坪)씨가 하카다(博多) 역을 향해 달렸다. '하카다 '역 근처는 수 백 년 이어오는 절들이 모여 있는 곳이다. 그 중에서도 '죠우텐지(承天寺)'를 찾았다.

'죠우텐지(承天寺)가 야마가사(山笠)의 발상지이면서 우동의 발상지라니?'

그러나, 마음만 급할 뿐 '죠우텐지(承天寺)'를 찾는 일도 쉽지 않았다. 일상적으로 자주 가는 곳이 아니기 때문이다. 어쩔 수 없이 지나가는 사람을 붙들고 물었다.

"저-'죠우텐지(承天寺)'가 어디입니까? 이 근처로 알고 있는데 도무지 찾을 수 없어서요."

"네 바로 길 건너입니다."

'오츠보(大坪)'씨가 미안해했다. '후쿠오카에 살고 있으면서도 잘 몰라서 창피하다'는 것이다. 필자는 '괜찮아요.'를 연발하면서 길을 건넜다.

承天寺 입구

절(寺) 내부를 밖에서 기웃거리면서 들여다봤으나 사람이 보이질 않았다. 적막이 감도는 분위기. 다만 오랜 역사를 안고 살아온 아름드리나무들이 길고 긴 세월을 말해주고 있었다. 중문으로 들어서자 다음과 같은 비(碑)가 서 있었다.

<1241년(仁治 2년) 중국 송나라에서 귀국한 쇼이치(聖一) 국사는 갱(羹), 만(饅), 면(麵)의 제법과 함께 제분 기술도 일본에 들여왔습니다. 갱(羹)은 양갱(羊羹), 만(饅)은 만두(饅頭), 면(麵)은 온돈(饂飩)·소바(蕎麦)를 지칭합니다. 쇼이치(聖一) 국사에 의해 전해진 제법·제분기술의 덕택에 일본의 분식문화가 크게 발전하였습니다. 이 비(碑)는 하카다(博多) 지방에 있어서 쇼이치(聖一) 국사의 위업을 후세에 전하려고 세운 것입니다.>

1241년이라면 지금으로부터 771년 전의 일이다. 그리고, 여기에 나오는 온돈(饂飩)이 바로 우동(うどん)을 지칭한다. 어원을 따져보면 우동은 따뜻하게 먹는 음식이라는 것을 내포하고 있음이다. 

우동 발상지의 비(碑)