만화 ‘검정고무신’을 그려 유명해진 이우영(51) 작가가 자택에서 숨진 채 발견됐다.

12일 인천 강화경찰서에 따르면 이 작가는 전날 오후 7시쯤 인천시 강화군 선원면 한 주택에서 가족의 신고를 받고 출동한 경찰과 소방당국에 발견됐다.

당시 가족들은 “방문이 잠긴 채 인기척이 없다”며 경찰에 신고한 것으로 전해졌다. 현장에서 유서는 발견되지 않았다. 유족들은 경찰에서 “고인이 최근 저작권 소송 문제로 힘들어했다”고 말한 것으로 전해졌다.

이 작가는 극단적 선택을 한 것으로 조사됐다. 유서는 발견되지 않았으며, 경찰은 유족들의 뜻에 따라 부검하지 않기로 했다. 유족들은 경찰에서 “이 작가가 최근 저작권 소송 문제로 힘들어했다”고 진술했다.

앞서 이씨는 2019년 만화 공동 저작권자들과 수익 배분 소송으로 법적 다툼을 벌였다. 2022년에는 애니메이션 ‘극장판 검정고무신: 즐거운 나의 집’ 개봉을 앞두고 캐릭터 대행사가 자신의 허락 없이 2차 저작물을 만들었다고 문제를 제기해 저작권 논란이 일기도 했다.

1992~2006년 '소년챔프'에 연재된 '검정고무신'은 1960년대 서울을 배경으로 초등학생 기영이, 중학생 기철이와 그 가족들의 이야기를 코믹하게 그린 만화다. 이우영·이우진 작가가 그림을 그리고, 이영일 작가가 글을 썼다.

당시 최장수 연재 기록을 세웠고, 45권짜리 단행본이 출간됐다. 애니메이션도 제작됐으며, 캐릭터 사업으로도 이어졌다.

글=정광성 월간조선 기자