“기후위기로 인한 가뭄 때문에 강 수위가 낮아져 배를 탈 수 없어 학교에 가지 못했어요.”

지난달 브라질에서 열린 제30차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP)에서 의장단에 미래세대 의견을 전하고자 나선 아마존 원주민 어린이의 말이다. 현재 아마존은 지속적 가뭄으로 생활과 생계의 어려움을 겪는 것은 물론, 식수원 오염과 고갈로 인해 생명까지 위협받고 있다.

국제사회의 관심과 지원이 절실한 가운데 글로벌 복지단체 국제위러브유(회장 장길자, 이하 위러브유)가 11일(현지시각), 브라질 호라이마주 아마존 원주민마을에 물펌프 2대와 태양광 패널을 설치하고 기증식을 열었다. 지난 5월, 산불로 수도 파이프가 손상돼 물부족을 겪던 제1소로카이마 마을에 물펌프 2대와 보건소 확장공사를 지원한 데 이은 두 번째 아마존 원주민 지원이다.

위러브유는 테수 파사리뉴 마을과 에브론 마을에 각각 물펌프를 설치하며 따뜻한 희망의 손길을 전했다. 지원이 이뤄진 두 마을은 총 400명가량이 거주하는 곳으로, 오랜 가뭄으로 강과 호수가 말라 주민들이 직접 임시 우물을 만들어 생활하고 있었다. 하지만 우물의 얕은 수심, 수질오염 등으로 안전한 수원의 기능을 상실한 상태였다. 이번 지원이 주민들의 건강보호는 물론 생활환경을 개선해 삶의 질을 향상시킬 것으로 기대된다. 수혜 지역은 앞서 6월부터 브라질 국립원주민재단(FUNAI)과의 협의와 현장답사를 거쳐 선정했다. 기증식 이후 마을 어린이들을 대상으로 감염병 예방을 위한 위생교육도 실시했다.

위러브유 관계자는 “해마다 기후위기로 어려움을 겪는 지구촌 이웃들이 늘고 있다. 가뭄으로 깨끗한 물을 얻을 수 없어 고통받는 아마존 원주민들을 돕고자 물펌프 설치에 나섰다”며 “어머니 사랑의 마음으로 전하는 온정의 손길이 주민들에게 힘이 되었으면 한다”고 전했다. 이번 지원은 지난 11월 인천에서 열린 ‘제23회 위러브유 사랑의 콘서트’에서 약속했던 기후재난 피해국 지원의 일환이다.

기증식에는 정부 관계자, 주민, 위러브유 회원 등이 참여해 축하의 장이 됐다. 현장에 함께한 카롤리나 리마 페르지거웅 호라이마 동부 원주민보건부 위생·환경기술지원 담당자는 “이번 물펌프 시추를 통해 시간당 3000리터 이상의 물을 확보하게 됐다. 식수 공급이 확대되어 주민들의 건강 개선은 물론, 보건과 교육 서비스 역시 더 원활하게 제공될 것”이라고 말했다.

위러브유는 30년간 다각도의 복지활동으로 세계 각지에 희망을 전해왔다. 브라질에서만도 연방구 소재 고등학교에 도서관을 조성해 청소년들의 꿈을 응원했고, 아마조나스주 취약계층 325가정에 식료품 세트를 전하며 따스한 이웃사랑도 실천했다. 앞서 5월에는 10개국에서 학생들이 올바른 손 씻기 습관을 길러 수인성 질병 등을 예방할 수 있도록 ‘클린핸즈(Clean Hands)’ 위생교육과 위생용품을 지원했다. 17개 학교 7000여 명이 위생의 중요성을 배우는 소중한 기회가 됐다. 이 밖에도 저수·수도 시설 확충, 노후 화장실 개보수 등 실질적인 인프라 개선으로 깨끗한 물과 위생환경 조성에도 기여했다.

글= 정혜연 월간조선 기자