지난 10여일 간 미국에 다녀왔습니다. 1997년 이후 7년 만에 미국에 사는 누님을 방문한 것입니다. 누나는 오하이오주 콜럼버스시에 살고 있습니다. 1984년 미국 사람과 결혼하여 미국에서 20년째 살고 있는 것입니다. 미국인인 자형과 사이에서 태어난 조카와 질녀 남매가 있는데 여자 아이가 17세(한국나이 18세), 남자아기가 16세입니다. 미국 시부모와 시누, 남편, 자식들과 섞여서 20년을 살아온 누나는 지금 한국말이 오히려 부자연스러울 정도로 미국화 되어 있습니다. 그러나 미국에 20년을 살고 있는 누나지만 음식 만큼은 미국 음식은 입에도 대지 않습니다. 이것을 보면 어릴 때부터 먹은 한국 음식이 얼마나 중독성이 강한지 알 수 있습니다. 미국 음식 이야기가 나와서 하는 이야기지만, 미국 가정에서는 우리가 생각하는 ‘요리’라는 개념이 사라진 지 오래되었습니다. 하나에서 열까지 공장에서 만든 음식을 사와서 조리법에 따라 데워 먹거나 몇 가지 간단한 절차에 따라 물을 부어 끓여먹는 것이 고작입니다. 아마 우리의 라면 요리 보다도 더 빨라진 것이 오늘날 미국의 음식 요리 문화일 것입니다. 제가 7년 전 미국에 1년간 머무르면서 먹어본 가장 ‘요리다운 요리’는 ‘할로윈데이’ 때 먹어본 호박 요리 같습니다. 그 만드는 방법의 절차를 떠나 어찌되었던 간에 원재료인 호박을 사와서 온 가족이 집에서 요리를 만들었으니까요. 미국의 음식때문에 대부분의 미국인들, 특히 여자들은 18세가 넘으면 몸무게가 늘어나기 시작합니다. 아무리 예뻤던 아이들도 어릴 때부터 먹어놓은 코카콜라나 햄버거의 영향 대문인지 성인이 되기 시작하면 대부분 살이 찌기 시작합니다. 요즘 미국에서는 빠르고 간편하지만 먹으면 곧바로 살이 찌는 ‘패스트푸드’ 대신에 ‘슬로우푸드’ 먹기 운동이 일어나고 있다고 합니다. 또 집안에서 가족이 모여서 식사하는 풍습이 사라지고 있기 때문에 1주일에 한번씩 가족과 함께 식사하기 캠페인도 일어나고 있다고 합니다. 어쨌거나, 오늘 제가 하고 싶은 이야기는 요리 이야기가 아니고, 하루는 누나와 비슷한 시기에 역시 미국인과 결혼해서 미국에 살고 있는 누나 친구 집으로 초대를 받아 저녁식사를 하러 갔습니다. 저는 한국에서 요즘 ‘호주제 폐지’ 문제가 이슈가 되고 있다고 말하자 누나와 누나친구는 “그것이 무엇이냐”고 되물었습니다. 저는 호주제 폐지를 골자로하는 민법안 중에 하나가 이혼한 여자가 재혼을 했을 때 자녀가 새로운 남편의 성을 따를 수 있게 하고, 부모합의 하에 자녀의 성을 정할 수 있다는 것이 포함된다고 말했습니다. 순간 두 누님들의 표정이 일그러졌습니다. 무슨 그런 이상한 법을 전통을 중요시 하는 한국에서 추진하려고 하느냐며 흥분했습니다. 특히 여자가 재혼했을 때 새 남편의 성을 자녀들이 따를 수 있다고 하는데 대해서는 도저히 이해하지 못하겠다고 했습니다. 저는 부부의 절반 이상이 이혼을 하는 미국에서도 재혼한 여자의 자녀가 새 남편의 성을 따르는 경우가 있냐고 물어보았습니다. 돌아온 누나의 답은 그런 경우는 본적도 없지만 만약 그랬다가는 전 남편이나 그 가족에게 총을 맞아 죽을 것이라는 대답을 했습니다. 누나의 친구는 “한국에서 요즘 이상한 여자들이 설치고 다닌다고 하더니 나라를 뿌리부터 말아먹으려고 작정을 했구나”하며 큰 걱정을 했습니다. 이날 저녁 저의 누나는 한국말을 한마디도 못하는 17세된 딸에게 한국의 성씨와 족보에 대해서 많은 설명을 했습니다. 누나는 딸에게 한국의 거의 모든 가정은 수백년, 수천년된 족보를 가지고 있고, 이는 전세계에서 오직 한국만이 완벽하고 훌륭하게 유지하고 있는 제도라고 말했습니다. 조카딸은 눈을 반짝이며 한국의 족보에 자기 이름도 있느냐고 물었습니다. 저는 다음 족보 개편 때 반드시 이름을 올리겠다고 약속을 했습니다. 누나와 콜럼버스 공항에서. 누나딸 애미와 마당 잡초 뽑던 중. (살이 햇볕에 타지 않게 중무장한 나와 살이 타는 것을 개의치 않는 조카딸의 사고방식 차이가 재미있어 올린 사진.) 8월2일 씀