스타벅스코리아가 지난 5월 18일 프로모션을 기획하며 5‧18 민주화운동을 폄하했다는 논란에 휩싸인 가운데, 불똥이 패션 플랫폼인 무신사로 번지는 모양새다.

20일 이재명 대통령은 자신의 소셜미디어(SNS) X(옛 트위터)를 통해 과거 무신사의 속건성 양말 광고 게시물을 올렸다. 해당 광고는 7년 전 무신사 공식 계정에 올라온 것으로, 당시 무신사는 ‘책상을 탁 쳤더니 억하고 말라서’라는 문구를 사용했다가 박종철 열사 고문치사 사건을 희화화했다는 비판을 받고 즉시 삭제 후 사과했다.

이 대통령은 “박종철 고문치사 사건, 그로 시발된 6월 민주항쟁을 모욕하고 조롱하는 광고”라며 “진짜인지 확인해봐야겠다. 사실이 아니길 바라지만, 사실이라면 참으로 심각한 문제”라고 비판했다.

이에 무신사는 같은 날 공식 입장을 내고 “2019년 저지른 잘못에 대해 다시 한 번 깊이 사과드린다”며 “당시 내부 프로세스 부재와 경솔한 판단이 남긴 상처가 결코 가볍지 않다는 사실을 깊이 새기고 있다”고 재차 사과했다.

이어 “대한민국 민주화를 위해 희생한 열사의 뜻과 민주주의 가치를 훼손하는 결코 있어서는 안 될 잘못을 저질렀다”며 “박종철 열사와 유가족, 박종철 기자념사업회를 비롯한 모든 관계자, 실망한 모든 분께 다시 한번 진심으로 사죄드린다”고 고개를 숙였다.

문제가 된 문구는 1987년 박종철 열사가 경찰 조사 중 고문으로 사망한 사건으로, 당시 당국은 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 황당한 발표로 경위를 은폐하려 했다. 이후 해당 문구는 민주화 운동과 국가폭력, 진실 은폐를 상징하는 표현으로 인식되고 있다.

한편 무신사는 대한민국 최대 규모의 온라인 편집숍으로, 조만호 이사회 의장이 이끌고 있는 대한민국의 10번째 유니콘 기업이다. 현재 기업공개(IPO)를 준비하고 있는 과정에서 광고 문구 논란이 재점화됐다. 2019년 이미 사과와 재발 방지 조치를 내놓은 무신사지만, IPO를 준비하고 있는 과정에서 정치적 이슈가 부담 요인으로 작용할 수 있다는 관측도 나오고 있다.

글=고기정 월간조선 기자