LG사이언스파크와 우주항공청(이하 우주청)이 지난 6월에 서울 마곡동에 위치한 'LG사이언스파크'에서 간담회를 가진데 이어, 14일에 경남 사천시 우주청 본청에서 만나 우주항공산업 협력을 논의했다. 이 자리에는 정수헌 LG사이언스파크 대표, 김민수 LG사이언스파크 기술전략담당, 박태홍 LG사이언스파크 글로벌O/I실장 등 주요 기술 경영진이 함께했다. 우주청에서는 윤영빈 청장을 비롯해 노경원 차장, 한창헌 산업국장 등이 참석했다. 

LG는 이번 간담회에서 우주산업 진출을 위한 기술 검증 계획과 추진 방향을 공유하며 우주청과의 다양한 협력 방안을 논의했다. 특히 LG의 R&D 허브 LG사이언스파크를 중심으로 통신모듈, 카메라, 배터리를 비롯해 가전, 디스플레이, 데이터센터 등 지금까지 쌓아 온 다양한 기술과 역량을 결집해 미래 혁신 비즈니스 모델을 탐색한다는 방침이다. 

아울러 LG는 자체적인 부탑재위성(큐브위성, 초소형 인공위성) 발사를 검토할 예정이다. 현재 위성 탑재 기술 검증을 위한 계획을 수립 중이며, 2028년 발사를 목표로 하고 있다. 이번 누리호 4차 발사에는 큐브위성 컨소시엄을 통해 참여했으나, 향후 자체 큐브위성을 발사해 우주산업 확장에 더욱 속도를 내겠다는 계획이다. 

앞서 LG에너지솔루션은 지난 12일 미(美) 스타트업 '사우스8'과 항공우주용 배터리 셀 개발 나섰다고 밝혔다. '사우스8'은 전 세계 최초로 리튬이온 배터리용 액화 기체 전해질을 개발한 스타트업 회사다. 특히 이번 협력은 KULR 테크놀로지 그룹과 미 항공우주청(NASA)이 추진하고 있는 '항공우주 프로젝트'의 일환으로 추진된다. 프로젝트 공동 참여자인 '사우스8'은 LG에너지솔루션과 액화 기체 전해질 및 이에 특화된 주액 기술, 특수 외장재 등을 활용한 최종 배터리 셀을 제작할 계획이다. 

LG에너지솔루션은 2016년 NASA의 우주 탐사용 우주복에 리튬이온배터리 공급 업체로 선정되기도 했다. 우주복 배터리는 우주 비행사의 생명 보존을 위한 산소 공급 장비, 통신장비, 방사능 측정기 등 최첨단 장비의 심장 역할을 한다. LG에너지솔루션의 배터리는 NASA가 요구하는 보수적이고 엄격한 기준의 테스트에 최우수 성적으로 통과했다.

우주산업에 대한 LG의 관심은 꾸준히 이어져 왔다. LG사이언스파크는 2023년 국내 유일의 달 탐사 로버 개발 기업 '무인탐사연구소'를 육성 스타트업으로 선정하고, 2024년부터 인큐베이터 프로그램을 통해 지원해왔다.

글= 정혜연 월간조선 기자