도심과 지역 사이에서 여객과 물자를 실어 나르는 ‘미래 첨단 항공기(AAV)’ 개발 계획이 나왔다.

우주항공청은 지난 14일 AAV 국내 개발 방안을 발표했다. 지난해 5월 개청 때 내놓은 ‘우주항공 5대 강국 진입 정책’의 핵심 과제를 구체화한 것이다.

우주항공청은 관계 부처와 기관과 함께 국내외 동향과 지원 필요성을 검토해 ‘AAV 핵심기술 개발 및 실증’ 사업을 기획했다. 이날 공청회에서는 산·학·연 관계자 의견을 들었다.

AAV는 저소음, 친환경, 수직·단거리 이착륙이 특징이다. 도심이나 지역 간 여객·물자 수송을 목표로 한다. 세계적으로 스타트업이 투자하는 시장이며, 모건스탠리는 관련 시장이 2040년 1조 달러 규모에 이를 것으로 내다봤다.

정부는 2027년부터 5년간 7000억 원을 투입한다. 핵심 기술 확보와 실증기 개발을 통해 독자적 상용화와 글로벌 공급망 진입을 지원한다.

2030년 초도 비행을 시작해 2031년 해양 운송과 치안 임무에서 실증한다. 사업 직후 상용화가 가능하도록 민·군 인증 절차도 병행한다.

AAV는 섬과 도시 간 이동 시간을 1시간대로 줄여 도서 주민 생활권을 넓힌다. 해양오염, 불법조업 감시에도 쓸 수 있다.

사업에서는 해상용 실증기를 제작해 도서 지역 응급 환자와 긴급 물자를 수송한다. 경찰청과 협력해 국민 안전 확보와 현장 대응력 강화에도 활용할 예정이다. 미 공군은 민간 개발 AAV를 시험 도입해 전장 활용 방안을 검토 중이다. 우주항공청은 개발 계획을 군과 공유하고, 군 임무 발굴과 실증에 협력하기로 했다.

우주항공청은 “KF-21처럼 독자적 항공기 플랫폼 확보가 산업 경쟁력의 핵심”이라며 “AAV가 공공·군 활용 사례를 쌓으면 해외 시장 진출도 가능하다”고 밝혔다.

글=이경훈 월간조선 기자