제21대 대선을 앞두고 전직 대통령들이 각 진영의 후보 지지 의사를 분명히 밝히며 후보 지원에 나섰다. 

이명박 박근혜 윤석열 전 대통령은 국민의힘 김문수 후보를, 문재인 전 대통령은 이재명 후보를 지지해달라는 의미로 후보 만남과 지역 방문 등을 통해 지지층을 향한 메시지를 보냈다.  17~20대 대통령 전부가 진영 결집을 위한 선거운동에 나선 것이다.

17대 대통령인 이명박 전 대통령은 지난달 27일 서울 여의도 한 호텔에서 김 후보를 만나 약 70분간 오찬 회동을 가졌다. 이 전 대통령은 오찬에서 "김 후보의 장점이 계속 국민에게 많이 알려지고 있고, 실제 노동자로 기업도 잘 알고 행정 경험도 한 좋은 후보라 국민이 알아줄 것"이라고 말한 것으로 전해졌다. 또 이 전 대통령은 기자들에게 “다른 후보보다 깨끗한 김 후보를 당선시키기 위해 왔다”고도 말했다.

18대 대통령인 박근혜 전 대통령은 지난달 31일 대구 서문시장을 찾았다. 박 전 대통령은 이날 오후 30분가량 시장을 돌며 시민들과 악수하고 손을 흔들어 인사했다. 몇몇 시민이 내민 본인의 자서전 등에 사인을 하기도 했다.

박 전 대통령은 취재진에 “며칠 전 김 후보께서 동성로에서 유세하실 때 거기 많은 분이 저를 한번 보고 싶다. 그런 말씀을 하셨다고 들어 가슴이 뭉클해 진작 가서 봬야 하는데 이렇게 됐구나 싶어 오늘 오게 됐다”고 전했다.

19대 대통령인 문재인 전 대통령은 노무현 전 대통령 서거 16주기인 지난달 23일 이재명 후보를 만났다. 이재명 후보는 이날 노 전 대통령 묘역을 참배한 뒤 경남 김해 봉하마을에서 노 전 대통령 부인 권양숙 여사와 오찬을 했는데, 이 자리에 문 전 대통령 부부도 참석했다. 문 전 대통령과 이재명 후보 간 만남은 올해 1월 당대표 재임 시절 이후 4개월여 만이다. 

문 전 대통령은 정치적 메시지를 내지는 않았지만 사전투표 첫날인 지난달 29일 사저가 있는 경남 양산시에서 사전투표 후 “이번 조기 대선이 왜 치러지게 됐는지를 국민께서 꼭 기억해주셨으면 한다”며 “압도적인 심판으로 엄중하게 책임을 물어야 한다”고 밝혔다.

20대 대통령인 윤석열 전 대통령은 5월 31일 전광훈 목사가 주도한 광화문 집회에서 메시지를 내고 김문수 후보 지지를 호소했다. 윤 전 대통령은 이동호 전 여의도연구원 상근부원장이 대독한 호소문에서 “이 나라의 자유 민주주의를 지키고 이 나라를 정상화하기 위해 6월 3일 반드시 투표장에 가서 김 후보에게 힘을 몰아주기를 호소드린다”고 밝혔다.

이어 "우리가 한마음 한뜻으로 용기를 내고 힘을 합치면 우리의 자유와 주권을 지킬 수 있다. 지금 김 후보에게 우리의 힘을 모으는 것만이 해답”이라고 했다. 

글=권세진 월간조선 기자