이시바 시게루(石破茂) 일본 총리의 '상품권 스캔들' 여파가 커지고 있다. 칼끝이 전임인 기시다 후미오(岸田文雄) 총리에게까지 미치고 있다. 

19일 아사히신문은 복수의 집권 자민당 관계자가 기시다 전 총리로부터 10만 엔(약 97만 원) 상당 상품권을 받은 적 있다는 사실을 확인했다고 보도했다. 

기시다 전 총리는 2021년 10월부터 3년 간 총리를 역임했다. 

2022년 정무관(차관급)으로 취임한 한 집권 자민당 의원은 같은 해 총리 공저에서 열린 당시 총리였던 기시다와의 정무관 간담회에 초대를 받았다. 간담회 전후 기시다 전 총리 사무소 비서로부터 10만 엔 상당 상품권을 전달받았다고 해당 의원은 인정했다. 

다른 자민당 관계자도 기시다 전 총리 공저 간담회에 맞춰 10만 엔 상품권이 배포됐다고 밝혔다. 이 관계자는 같은 간담회에 출석한 다른 의원이 수령을 받았다며 "(봉투에) 1매 1000엔 상품권이 100매 들어있었다"는 이야기를 듣고 최종적으로 자신도 받았다고 확인했다. 

다만 기시다 전 총리 사무소는 사실 관계를 확인하려는 아사히에 개인적 사교 등 모임부터 정치 활동 모임, 정치 단체 정치 활동 등 "모두 법령에 따라 적정하게 하고 있다"고 강조했다. 그러면서도 "그 이상에 대한 코멘트는 삼가겠다"고 상품권 배포 사실 여부에 대한 확인을 피했다.

이시바 총리는 지난 3일 밤 총리 공저에서의 회식을 계기로 자민당 초선 참의원 의원 15명에게 10만 엔 상품권을 배포했다. 그는 사과하면서도 공직선거법, 정치자금규정법에 저촉되지 않는다고 주장하고 있다. 

이시바 총리, 기시다 전 총리만의 문제가 아니다. 아사히는 "자민당 내에서 (상품권 배포가) 관습화(관행)가 됐을 가능성이 있다"고 지적했다. 

기시다 전 총리의 전임인 스가 요시히데(菅義偉) 전 총리(총리 재임 기간 2020년 9월 ~2021년 10월) 사무소는 상품권 배포를 했었느냐고 묻는 신문의 질문에 "총리 재임 중 코로나19로 생각한 만큼 모임을 할 수 없는 시기였으나, 그 외의 시기에도 전치가를 포함해 다양한 분과 모임을 가졌다"며 "그때 간단한 선물을 드린 적 있으나 모두 법령 내 적정하게 실시했다"고 밝혔다. 

아소 다로(麻生太郞) 전 총리(총리 재임 기간 2008년 9월~2009년 9월) 사무소는 "노 코멘트"하겠다고 답변을 피했다.  자민당 정권이 아닌 현 야당 출신 전 총리 제1 야당 입헌민주당 노다 요시히코(野田佳彦) 대표(총리 재임 기간 2011년 9월~2012년 12월)는 "일절 없었다"고 부인했다.  

취임한 지 1년도 되지 않은 이시바 총리는 상품권 스캔들에 대해 거듭 사과하며 진화에 나서고 있다. 그러나 여론의 반응은 차갑다. 

여론은 지난 17일 발표된 마이니치신문이 발표한 여론조사 결과 이시바 내각의 지지율은 23%까지 떨어지며 내각 출범 이래 최저치를 경신했다. 아사히신문, 요미우리신문의 조사에서도 내각 발족 후 가장 낮았다.

글= 백재호 월간조선 기자