국민들의 경제적 어려움이 코로나 이전으로 돌아간 것으로 분석됐다. 

한국경제인협회(이하 한경연)는 2023년 국민 체감경제고통지수가 12.5로, 2022년(15.8)에 비해 3.3 포인트 하락했으며 코로나 이전 시기(2018년, 12.9)수준으로 개선됐다고 밝혔다. 체감경제고통지수는 미국 경제학자인 오쿤의 '경제고통지수'를 재구성한 것으로, 지수값이 높을수록 국민들의 경제적 어려움이 큰 것을 뜻한다. 

한경협은 지난해 국민 체감경제고통지수가 개선된 주요 원인으로 체감실업률 하락을 꼽았다. 체감실업률은 공식 실업자 통계로 잡히지 않지만, 더 나은 일자리를 원하는 시간제근로자, 취업준비생, 구직단념자 등을 실업자로 간주해 계산한 실업률이다. 체감실업률은 2018년 11.4%에서 2020년 13.6%로 증가해 정점을 찍은 후 2023년 9.0%를 기록, 코로나 이전 수준에 비해서도 안정되는 모습을 보였다.

체감물가상승률은 2022년 5.2%까지 급등한 후 2023년 3.5%로 둔화됐지만, 2018년부터 2020년 상승률(0~1%대)보다는 여전히 높은 수준이다. 통계청이 발표한 2023년 기준 지출목적별 물가상승률을 보면, ‣의류, 신발(6.7%), ‣음식, 숙박(6.0%), ‣기타 상품 및 서비스(5.8%), ‣식료품(5.5%), ‣가정용품 및 가사서비스(5.4%) 등의 부문에서 5% 이상의 높은 수준을 보였다.

이상호 한경협 경제산업본부장은 “국민들이 체감하는 경제적 어려움이 코로나 이전 수준으로 완화됐지만, 고용의 질 악화, 주요 품목의 물가 상승 등 개선이 필요한 부분도 여전히 남아있다”며 “규제 혁파, 고용경직성 해소, 세제지원 등 기업들이 투자와 고용을 확대할 수 있는 여건을 조성하고, 생활물가 안정에 매진할 필요가 있다”고 강조했다.

글= 정혜연 월간조선 기자