최원석 전 동아그룹 회장이 25일 오전 지병으로 별세했다. 그룹 최전성기 당시 22개 계열사, 재계 순위 10위의 ‘동아그룹’을 이끌며 세계를 종횡무진하는 글로벌 기업인으로 활약했다. 대전 출신으로 미국 조지타운대를 거쳐 한양대 경제학과를 졸업했다.

고인은 1966년 동아콘크리트 사장을 시작으로, 30대에 동아그룹의 주력기업인 동아건설·대한통운을 맡았다. 40대에는 당시로선 ‘세계 최대의 토목공사’라 불리던 리비아 대수로 공사를 현장지휘했다.

최 전 회장은 2009년 《월간조선》과의 인터뷰에서 “동아그룹은 김대중 정권의 ‘보이지 않는 손’에 의해 강탈당했다”고 증언했었다.

고인은 2014년 《월간조선》과 한번 더 인터뷰를 가졌는데, "고인(故人)이 됐지만 김대중 전 대통령이 살아계신다면 하고 싶은 말은?"이란 질문에 이렇게 답했다. 

"집안을 풍비박산 내고, 회사를 해체시킨 이유가 뭔지 묻고 싶습니다. 그 무렵 항간에 나를 둘러싼 여자 문제가 불거졌는데 그게 그리도 부도덕하다고 생각했는지도 묻고 싶습니다. 나는 단순한 사람입니다. 내가 보기에는 여자 문제는 핑계일 뿐입니다. 검찰수사를 받다가 고인(故人)이 된 분도 있고, 국내에 들어오지 못하고 아직도 해외에 숨어 있는 분도 계시고…. 그에 비하면 그나마 낫지요. 그래도 이건 아니다 싶습니다."

글=최우석 월간조선 기자.