3.1운동을 전세계에 알린 ‘필라델피아 제1차 한인대회(Philadelphia The First Korean Congress)’에서 조력자 역할을 했으며 행사를 취재해 알린 유대인 기자의 기록이 발견됐다.
<월간조선>이 단독입수한 유대인 기자 조지 베네딕트의 자서전 <
필라델피아 한인대회는 3.1운동 한 달 후인 1919년 4월 14일~16일 사흘간 미국 필라델피아에서 서재필, 이승만, 정한경 등 독립운동가들이 3·1운동에서 솟아난 우리 민족의 독립의지를 세계에 널리 알리고자 개최한 행사다.
1919년 4월 서재필과 이승만 등 필라델피아 한인대회 참석자들이 기념촬영을 했다. 사진=조선DB
참석자들은 회의에서 대한민국 임시정부, 미국 정부와 국민, 파리 강화회의, 일본 지식인 등에게 보내는 5개 결의안을 채택하고, 독립선언문을 낭독했다. 이 대회는 이후 한국통신부 설립, 한국친우회 결성 계기가 됐으며 이로 인해 미주지역에서 조직적인 독립운동이 확산됐다.
조지 베네딕트 자서전 표지와 목차. 사진=국민대 이혜경 교수 제공
이승만 박사에게 대회 개최를 권유하고 이 대회 회의록과 결의안, ‘미국인들에게 보내는 호소문’을 연합통신사 (Associated Press)와 UP (United Press)에 제공한 인물이 베네딕트 기자다.
1919년 4월 필라델피아 제1회 한인대회 참가자들이 미국 필라델피아 시내에서 행진하고 있다. 사진=조선DB
프리랜서 기자 조지 베네딕트가 1945년 발행한 자서전
1887년 태어난 베네딕트는 독일에서 태어나 영국에서 자랐다. 그는 랍비가문에서 태어났지만 신약성경을 읽으며 기독교에 관심을 가졌다. 키시네프 학살(Kishnev Pogram:1903년 러시아의
키시네프에서 극단적인 러시아 세력이 유대인들을 학살한 사건) 이후 세계 열강들의 비인도적 행위에
분노하며 프리랜서 기자로 활동하며 취재를 했다. 1910년 미국으로 이민한 그는 기독교 관련 인사들과
많은 친분을 쌓았다. 독실한 기독교 신자였던 이승만 박사를 만나 마음이 통한 것도
이 때문이다.
그는 이승만 박사로부터 각종 일본의 만행 이야기와 사진을 접한 후 '내 삶에 혁명이 일어났다'고 표현했다.
아래는 이 자료를 입수한 국민대 공연예술학부 이혜경 교수가 한국 관련 내용을 번역해 요약한 것이다. 베네딕트 기자는 고국의 현실에 눈물을 흘리던 이승만 박사를 향해 “대규모
대회를 열어 미국인들에게 알리자”고 설득했다고 한다.
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1919년 3월 마지막 주였다. 문구류가 필요하던 차에 16번가 가까운 체스넛 거리에 문방구가 보여서
들어갔다. 가게 안 계산대 옆에 두 남자가 있었는데 그들의 행동이 이상했다. 둘 다 흥분된 상태에서 키가 작은 남자의 볼에는 눈물이 흘러내리고 있었다. 미국인은
아니었다. 나는 그전에 한국인들을 만난 적이 없었기 때문에 그들이 중국인이라고 생각했다. 계산대에는 사진, 편지, 전보들이
있었는데 둘 중 키가 큰 남자가 위엄있는 모습으로 그것들을 살펴보며 내가 알아듣지 못하는 언어로 말을 하고 있었다.
나는 연필과 필기구들을 달라고 하기 전에 우선 무슨 문제인지부터 알려달라고 했다. 그리고
나서 내 삶에 혁명을 일으킨 이야기를 듣게 되었다. 그들은 한국 기독교인들, 남자, 여자, 그리고
어린이들이 일본 군인들에 의해 갇힌 채 불에 타버린 교회들과 학생들이 채찍에 맞아서 몸의 살점이 뜯겨진 채 “대한독립
만세"를 부르며 죽어가는 사진들을 보여주었다.
베네딕트는 일본인으로부터 피해를 입은 한국인의 사진들을 보고 큰 충격을 받았다.
사진=책 본문 캡쳐
나는 놀라서 물었다. “그런데 왜 이런 사건을 미국인들에게 알리지 않습니까? 그들이 알기만 하면 단 한 순간도 이런 일을 용납하지 않을텐데요.”
“우리는 돈이 없어요. 일본 홍보담당 기관들은 돈을 많이 씁니다.”
“위대한 행동을 하는 데에는 아무런 돈이 필요하지 않아요. 신문들은 언제나 큰 사건들을 기다리고 있으니까요. 여러분 국민을 위해서 큰 일을 벌여보세요.”
“큰일이라니요?"
“우리가 지금 있는 이 도시는 미국이 영국으로부터 독립을 선언한 곳입니다. 몇 개월 전 체코슬로바키아의 마사리크가 독립기념관에서 자유를 선언하기도 했지요. 미국 전 지역에 있는 한국인들을 불러서 대회를 여세요. 제가 그
대회를 준비하면서 언론에 보도될 만한 유명 인사들 섭외를 도와드릴께요. 독립기념관까지 행진하세요. "
“행사 사진들과 회의록을 전국에 뿌립시다.
내가 그 자료들을 신문사들에 보낼께요. 여러분 조국의 동포들이 당한 잔인무도한 일들은 미국
시민의 여론을 불러일으킬 겁니다. 워싱턴 상원에서도 무언가 할 수 있을지도 몰라요. 분노한 미국 대중의 물결이 전국을 휩쓸면서 일본이 한국인에 대한 야만적 인 행위를 멈추도록 요구할 거예요." 일들이 진행되었다.
1919년 4월 14, 15, 16일에 들랜시 거리에 있는 리틀씨어터에서
열린 ‘제1차 한인대회’에
한국인 대표들이 모여들었다. 남자들과 여자들, 농부들과 학생들, 전문인들과 사업가들, 그들은 모두 신실한 기독교인들로서 조국을 배앗은
불의를 규탄했다. ‘은둔의 나라’의 문제들과 그 곳의 천만
국민에게 일본이 자행한 폭압은 미국과 세계 언론들에서 보도되었다. 준비 과정부터 나는 필라델피아의 홀리
트리니티 교회 담임 목회자인 플로이드 W. 톰킨스 박사의 열렬한 관심을 끌어 내어서 그가 한인대회에서
설교하도록 했다. 그는 후에 메인주부터 캘리포니아주까지 약 50여개
도시에 결성된 한국친우회 전국 회장이 되었다.
4월 14일 대회 첫 날, 나는 “한국인들이 미국인들에게 보내는 호소문을 연합통신사 (Associated Press)와 UP (United Press) 편집국에
전송했다. 4월 11일에는 일본의 방해 노력에도 불구하고
파리 평화회의에 이 안건을 보냈다. 마침내 우리는 워싱턴 DC의
보라 (Borah) 상원의원에게 우리의 안건을 제출했다. 그는
한국과 문명에 대해 저지른 일본의 폭정을 비판하면서 그와 같은 행위를 멈춰야 한다고 경고했다. 상원은
이 안건을 만장일치로 받아들였다. 다음 날 유사한 결의문이 하원에 의해서도 수용되었다. 그 순간 한국에서 학살과 잔학행위가 멈춰졌다. 그것 은 당시 일본이
미국에 보여준 존중심의 표시였다.
어느 날 이(승만)박사와 저녁
식사를 했다. 그가 말하기를 언젠가 한국이 독립하면 국민들이 처음 할 일 중 하나는 수도 서울 저잣거리에
내 동상을 세우는 일이라고 했다. 나는 명예를 위해서 일한 것이 아니었기 때문에 내가 그들을 위해서
한 일보다 그들이 나를 위해서 한 일이 훨씬 더 많다고 말해 주었다.
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필라델피아 한인대회에 대해 연구해온 박명수 서울신학대 명예교수는 “3.1운동 후 미주에서 새로운 나라의 건설을 꿈꾸던 한인들은 대한민국 임시정부가 수립되고 있다는 소식을 듣고 이것을 돕기 위해서 사람을 보내고 재정을 후원하는 한편, 새로운 나라가 지향해야 할 구체적인 지침을 임시정부에 보내고, 이런 사실을 국제사회에 선포할 필요를 느꼈다. 이렇게 해서 서재필과 이승만이 주도해서 만들어진 것이 1919년 4월 필라델피아 한인대회였다”고 했다.
이어 “필라델피아 한인대회는 단순한 일본에서의 독립이 아니라 우리가
꿈꾸는 나라가 무엇인지 가장 분명하고 자세하게 논의한 한국 근대사의 역사적인 집회"라며 "이승만과 안창호는 이런 필라델피아의 정신을 대한민국 임시 정부에서 구현하려고 노력했고, 그 정신이 이어져서 오늘의 대한민국이 이루어졌다. 그래서 필라델피아 한인대회는 대한민국의 요람이라고 부를 수 있다”고 설명했다.
한편 자료를 입수한 국민대 이혜경 교수는 이 자료와 필라델피아 한인대회 회의록을 토대로 구성한 다큐멘터리 음악극 <1919 필라델피아>(아트플랫폼 제작)를 3월 5일과 6일 서울 성수아트홀 무대에서 선보인다.
글=권세진 월간조선 기자
