신세계그룹이 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)의 ‘5‧18 탱크데이’ 마케팅 논란과 관련해 총수의 대국민 사과와 임원 해임 등 초강수 수습에 나섰지만 좀처럼 비난 여론이 쉽게 사그러들지 않고 있다. 소비자들 사이에서는 ‘스타벅스 불매’ 조짐마저 나타날 정도로 후폭풍이 거세다.

19일 정용진 신세계그룹 회장은 사과문을 통해 “제46주년 5‧18민주화운동 기념일이었던 어제, 계열사인 스타벅스코리아가 있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다”며 “5‧18 영령과 유가족, 광주 시민, 박종철 열사 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드려 그룹을 대표해 머리 숙여 사과드린다”고 했다.

이어 “이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴, 변명의 여지가 없는 잘못”이라며 “어떤 해명도 쉽게 받아들여지지 않을 것임을 잘 알고 있으며, 이 일에 대한 모든 책임이 저에게 있음을 통감한다”고 고개를 숙였다.

 사진=스타벅스코리아

앞서 지난 18일 스타벅스코리아는 ‘단테‧탱크‧나수데이’ 프로모션을 진행하며 ‘탱크데이’ ‘책상에 탁!’이라는 문구를 사용했다. 이에 온라인에서는 ‘탱크’가 5‧18 민주화운동 당시 계엄군 장갑차를, ‘책상에 탁’이라는 문구는 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 치안본부의 은폐 발표(책상에 탁 치니 억 하고 죽었다)를 떠올리게 한다는 지적이 쏟아졌다.

논란이 커지자 신세계그룹은 같은 날 오후 손정현 스타벅스코리아 대표이사를 해임했다. 신세계그룹은 이번 사안과 관련해 발생 경위와 승인 절차를 철저히 조사하고 결과를 공개하겠다고 밝힌 상황이다.

신세계그룹은 이번 사태를 만회하기 위해 광주 오월기억저장소 회의실을 찾아 공식 사과하고 면담을 가지려 했으나 오월단체 측의 거부로 성사되지 않았다.

정치권의 비판도 거세다. 이재명 대통령은 자신의 소셜미디어(SNS) X(옛 트위터)에 “대한민국 공동체와 기본적 인권 민주의 가치를 부정하는 이런 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다”고 했다.

한병도 더불어민주당 원내대표는 19일 국회 본청에서 열린 원내대책회의에서 “5‧18 민주화운동 46주년이었던 어제 스타벅스가 ‘5‧18 탱크데이’라는 해괴망측한 이벤트를 공지했다”며 “추모 기운이 채 가시기도 전에 광주 시민 마음에 또 한 번 대못을 박았다”고 비판했다.

글=고기정 월간조선 기자