최재형 국민의힘 대선 예비후보가 당 대선 후보 선출을 위한 여론조사에 '역선택 방지 조항'을 도입해야 한다는 기존 입장을 철회했다.

최재형 후보는 5일 자신의 페이스북에서 "저희 캠프 역시 역선택 방지를 주장한 바 있으나 정해진 룰을 바꾸는 것이 저의 가치관과 맞지 않아 멈추기로 했다"고 밝혔다. 이어 "저는 처음부터 당이 정하는 대로 하기로 하고 들어왔다"며 "그간 혼란을 드린 점 죄송하다"고 적었다.

최 후보는 "경선 룰이 모든 후보에게 완벽히 만족스러울 수는 없으나 저희는 국민의 선택을 받으러 이 자리에 나왔다"며 "정해진 룰과 일정을 따르겠다"고 말했다.

그동안 최재형 캠프는 여권의 열성 지지층이 국민의힘 경선에 개입해 결과를 왜곡할 수 있다며 여론조사에 '역선택 방지 조항'을 도입해야 한다는 입장을 고수해왔다. 최재형 캠프 관계자는 "경선룰로 인해 당내 분란이 극심해지는 상황이 맞지 않다고 생각해 후보가 입장을 낸 것"이라고 말했다. 

이에 대해 하태경 국민의힘 대선 예비후보는 "최재형 후보님이 큰 결단을 내리셨다"라며 "이제 정홍원 선거관리위원장과 윤석열 후보가 답할 차례"라고 압박했다.

앞서 국민의힘 대선 후보 5인(홍준표, 유승민, 하태경, 안상수, 박찬주)은 공정경선서약식 보이콧을 선언했었다. 이들 5인 후보는 공동성명을 통해 "축제의 장이 돼야할 경선이 파행으로 치닫고 있다. 절대적 중립을 지켜야할 선관위원장이 특정 후보의 입장을 대변하며 평지풍파를 일으키고 있다"라고 비판했다.

이들은 지난 3일 선관위 회의에서 역선택 방지조항 삽입 여부를 놓고 선관위원 표결을 진행해 역선택방지 '반대' 6, '중재안' 6, '찬성' 0표로 당헌당규에 따라 부결됐음에도 정홍원 선관위원장이 결론을 유보하고 5일 공선경선 서약식에서 결정하겠다고 한데 대해 반발해 공동행동에 나선 것이다.

또 중재안에 대해서도 "분명하게 반대한다"라면서 "6명의 선관위원들이 역선택 방지 조항에 반대한데에도 불구하고 당헌당규를 무시하고 5일 표결하겠다는 위원장의 태도는 불공정을 넘어 당 근간을 위협하는 심각한 도전"이라고 규정했다.

그러면서 "경선룰의 대원칙이 확정되지 않은 상태에서 공정경선 서약을 하라는 건 우리가 정한대로 무조건 따라오라는 반민주적 결정"이라면서 "이에 5명의 후보자는 경준위안을 즉각 확정하고, 받아들여질 때까지 공정경선서약식에 참석하지 않겠다"라고 통보했다.

후보 12명 중 5명이 사실상 공정경선서약식을 '보이콧'함으로써  '역선택 방지 도입'을 둘러싼 선관위 공정성 논란과 주자들간 공방은 더욱 심화될 것으로 보인다. 특히 역선택 방지를 도입해야 한다며 공동 전선을 형성했던 최재형 후보가 기존 입장을 바꿈으로써 윤석열 후보가 어떤 결정을 취할지 주목된다.

윤석열 후보는 역선택 방지에 찬성하는 입장으로 그간 최재형 후보와 같은 입장을 취해 왔다. 최재형 후보가 한 발 물러섬에 따라 윤석열 후보도 기존 입장을 철회할지, 고수할지 귀추가 주목되고 있다. 

글=조성호 월간조선 기자.