《월간조선》이 2021년 3월호에 단독 보도한 <‘與 서울시장 유력 주자’ 박영선의 ‘이해충돌’ 의혹>이 서울시장 선거의 새로운 쟁점으로 부각됐다. 

본지는 지난 3월호 기사에서 박영선 더불어민주당 서울시장 후보가 중소벤처기업부 장관 임명 직후, 최신원 SK네트웍스 회장과 이 회사 경영본부 담당 임원에게서 500만원씩 네 차례에 걸쳐 총 2000만원의 후원금을 받았다고 전했다. 박영선 후보는 비슷한 시기, 중소기업 대표이자 자신의 선거대책위원장을 맡았던 한국오피스컴퓨터 김○○ 대표가 낸 후원금 500만원도 받았다.

본지는 “당시 박영선 후보는 더불어민주당 국회의원(기획재정위원회 소속)과 중기벤처기업부 장관직을 겸직하고 있었다”며 “중소벤처기업 정책을 주관하는 중기벤처기업부 수장(首長)이자, 대기업 관련 정책을 심의(審議)하는 국회 기획재정위원이 대기업 회장과 임원, 그리고 중소기업 대표에게 후원금을 받은 건 ‘이해충돌’에 해당할 수 있다는 지적이 나온다”고 보도했었다.

이와 관련, 국민의힘은 27일 박영선 후보가 이들로부터 후원금을 받은 것에 대해 “이율배반”이라고 비판했다. 중앙선대위 김은혜 대변인은 이날 논평에서 "과거 박 후보는 '재벌 저승사자'로 불리며 재벌 후원금에 혹독했다"며 "남에게 가혹한 손가락, 본인에게도 향해보라"고 주장했다. 김은혜 대변인은 "중소기업 정책을 주관하는 부처 수장으로서 절제했어야 하는 것은 아닌지 묻고 싶다"고 했다. 

김 대변인은 “최 전 회장은 회사돈 1335억원에 대한 배임과 횡령 혐의로 구속 기소돼 있는 상태”라며 “국회의원으로서 한도 내의 후원금을 받는 것은 아무 문제가 없지만 후원금을 받은 시기와 박 후보의 당시 직위는 의문을 제기하게 된다”고 지적했다. 이어 “박 장관은 당시 재벌과 중소기업의 세금 징수, 기업정책을 심의하는 기획재정위원회 소속 의원을 겸직하고 있었다”며 “그런 힘 있는 자리에서 재벌의 후원금을 받았다는 데에 국민들은 의심의 눈초리를 보낼 수밖에 없다”고 했다.

김 대변인은 또 "재작년 2월 국회의원의 이해충돌 방지 법안을 만들면서, 의원이 장관직을 겸직하는 동안 이해충돌이 발생할 수 있는 후원금은 받지 못하도록 한 내용은 왜 제외했는지도 설명해 달라"고 추궁했다. 김은혜 대변인의 논평이 나오자 ‘연합뉴스’ 등 10여 개 매체가 일제히 이 소식을 자세히 전했다. 

앞서 지난 25일 오세훈 국민의힘 서울시장 후보는 자신의 소셜미디어에 “내로남불 박영선 후보는 이해충돌 후원금에 지금이라도 답하라!”라는 제하의 글을 올렸다. 이 글에서 오세훈 후보는 “시사지 <월간조선> 3월호는 박영선 민주당 후보의 '이해충돌' 의혹을 소상하게 제기했다”며 다음과 같이 주장했다. 

<(박영선 후보는) 한마디로 자신의 눈에 박힌 대들보는 보지 못하는 내로남불의 끝판왕이다. 국회 기획재정위 위원이자 중기부 장관에게 대기업 대표와 임원, 중소기업 대표가 고액의 후원금을 냈다면 이것은 과연 순수한 선의일까, 이해관계 때문일까? 최소한의 도의적 양심이 있다면 자신의 '이해충돌' 후원금에 대한 입장부터 밝히기 바란다.>

이 글이 올라온 뒤 《한국경제》 등 일부 언론은 본지를 인용해 보도하기도 했다.

더불어민주당은 '박영선 후원금' 논란에 대해 문제가 없다는 입장을 보였다. 박성준 민주당 선대위 대변인은 “SK네트웍스의 업역(業域) 또한 아쉽게도 오 후보의 바람과 달리 중소벤처기업부와 아무런 상관이 없다”며 “당시는 박 후보가 장관 취임 초기이고 일본 수출규제에 따른 ‘소재·부품·장비 강화 과제’로 인해 중소벤처기업부 업무가 과중했던 시기”라고 반박했다.

그러면서 “이쯤 되니 오세훈 후보의 ‘박영선 티끌 찾기’가 막바지에 다다른 모양인데 참으로 애처롭다”며 “그럴 시간에 ‘내곡동 셀프보상’ 사과 및 사퇴 방법을 더 고민하라”고 비판했다.

글=조성호 월간조선 기자.