스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는  노벨 생리의학상에 말초 면역 관용(Peripheral immune tolerance) 관련 발견으로 인체 면역 관련 연구에 기여한 생명과학자 메리 E. 브렁코(64), 프레드 램즈델(65·이상 미국), 사카구치 시몬(坂口志文·74·일본) 3인을 선정했다고 6일(현지시간) 발표했다.

1901년 노벨상 시상 이후 일본 출신 수상자로는 외국 국적 취득자를 포함해 개인 29명, 단체 1곳이 있다. 분야별로 보면 물리학상은 12명, 화학상 8명, 생리의학상 6명, 문학상은 2명이 각각 받았다. 

일본 언론에 따르면 사카구치 교수의 노벨상 수상으로 일본의 생리의학상 수상자는 6명으로 늘었고, 일본인 노벨상 수상자도 30번째가 됐다. NHK 방송은 1949년 유카와 히데키(1907∼1981) 박사가 물리학상을 받은 것을 시작으로 이번 사카구치 교수까지 일본인의 노벨상 수상이 30번째라는 점을 보도했다.  

사카구치 교수가 이번에 수상자로 선정되면서 일본은 지난해에 이어 2년 연속 수상한 국가가 됐다. 지난해 원폭 피해자 단체인 '니혼히단쿄'(일본 원수폭피해자단체협의회)가 노벨평화상을 받았다.

사카구치 교수는 이날 출신지인 혼슈 서부 사가현 나가하마시에서 그의 형과 고교 동창생들이 모여 기쁨을 나눴다고 보도했다. 사카구치 교수는 이날 수상 뒤 오사카대에서 열린 기자회견에서 “암도 고칠 수 있는 시대가 반드시 올 것”이라며 “이 상이 추가 연구와 환자 치료를 더욱 발전시키는 데 도움이 되기를 바란다”고 밝혔다.

글=권세진 월간조선 기자