지난 26일 국민의힘 대표 경선에서 장동혁 대표가 22만 302표를 얻어 김문수 후보(21만 7935표)를 2366표의 근소한 차이로 승리했다.

장 신임 대표 임기는 2년이다. 내년 지방선거 공천과 23대(2028년) 총선 준비를 책임지게 된다. 강경한 반탄(탄핵 반대) 입장인 장 대표는 찬탄의 중심 세력인 ‘친한계 축출’을 주도할 가능성이 높아졌다.

앞서 최고위원 선거에서 신동욱·김문수·김재원 등 ‘윤 어게인’ 세력이 다수를 차지했다. 비윤계는 양향자·우재준 최고위원이다.

◆친한계 몰아내나

장동혁 대표는 경선 후보 토론회에서는 “내년 재·보궐 선거에 한동훈 전 대표와 전한길 씨 중 누굴 공천할 거냐”는 질문을 받자 전 씨를 꼽았다. 전 한국사 강사인 전 씨는 당내 강력한 반탄 세력의 중심축이다.

장 대표는 전당대회 후 “원내 107명이 하나로 뭉쳐가는 것이 최선이지만, 단일 대오에 합류하지 못하는 분들과 당을 분열로 몰고 가는 분들에 대해선 결단이 필요하다”며 친한계 출당 방침을 분명히 했다는 보도가 나왔다. 또 내부 총질이나 당론 불복 인사에 대해 “결단하겠다”고 밝히며, 사실상 찬탄파 축출을 예고했다.

반면 민주당은 장동혁 대표 당선을 반기는 분위기다. 박지원 더불어민주당 의원은 페이스북을 통해 “푸하하 전한길 공천 확정, 한동훈 또 탈락!”이라며 국민의힘 분당을 기정사실로 받아들이고 있다.

하지만 인위적인 세력 교체는 당 분열이라는 정치적 부담을 떠안아야 한다. 여전히 강한 팬덤을 보유하고 있는 유승민 전 의원이나 한동훈 전 대표를 직접적으로 몰아내는 방식은 피할 가능성이 높다.

국민의힘 장동혁 대표가 28일 서울 여의도 국회에서 당 대표 및 중진의원 회의를 주재하고 있다. 사진=조선DB 

◆안철수·한동훈·유승민·조경태, ‘개혁보수 정당’ 만들까

찬탄의 핵심인 전·현직 중진 의원들의 거취도 관심사다.

개혁 보수를 일찌감치 내세운 유승민 전 의원, 합리적 보수라는 자기 목소리와 색깔이 분명한 안철수 의원, 강력한 팬덤 보수 정치를 지닌 한동훈 전 대표, 정치적 유연성과 실용주의 성향을 갖춘 조경태 의원은 장 대표 체제에서 입지가 좁아지게 됐다. 

이들이 국민의힘을 떠날까. 그러나 한국 정치에서 제3 정당이 성공한 사례가 없다. 기존 보수·진보 정당과 정책적 차별성이 부족해 정당의 존재 이유가 흐릿해졌기 때문이다. 또 당내 갈등이나 공천 불만 등 개인적 이해관계에 따라 창당한 경우 국민적 공감대를 얻기 어려웠다. 정주영의 통일국민당, 이인제의 국민신당, 문국현의 창조한국당 등은 리더 중심의 일회성 실험에 그쳤다.

그러나 부정선거 음모론, ‘윤 어게인’을 중심으로 국민의힘이 지나치게 극우화될 경우 중도·온건 보수층을 겨냥한 우파 정치 영역이 생겨날 수도 있다. 특히 이 개혁보수 인사 4명이 합심해서 정당을 만들 경우 의외의 흥행 가능성도 배제할 수 없다.