Lee Kun-Yong, The Method of Drawing 76-3, 1976

 한국 행위미술의 중추적 인물 이건용의 예술 세계를 총체적으로 조망하는 전시가 서울 이태원에서 열리고 있다. 페이스갤러리 서울은 이건용 개인전 ‘사유하는 몸(Body as Thought)’을 2월 5일부터 3월 28일까지 열고 있다. 이번 전시는 작가의 예술 활동 50주년을 기념해 기획됐다.

전시는 1970년대 중반 한국 전위미술 현장에서 선보였던 초기 퍼포먼스의 기록 영상과 사진, 작가 노트 등 역사적 아카이브 자료와 함께 회화 작품을 아우른다. 이건용 작업 전반을 관통해 온 ‘신체와 논리’라는 문제의식을 중심으로, 한국 아방가르드 미술사에서 그의 실천이 갖는 의미를 다시 살핀다.

1970년대 한국 사회는 정치적 통제와 검열이 일상화된 시기였다. 예술 역시 감정 표현이나 메시지가 곧바로 정치적 의미로 환원되기 쉬운 환경이었다. 이건용은 이러한 조건 속에서 작품이 감정이나 상징으로 해석되는 방식을 의도적으로 비껴갔다. 그는 특정 조건과 규칙을 설정한 뒤, 이를 자신의 신체를 통해 수행하는 방식을 선택했다.

이건용은 이 작업을 ‘퍼포먼스’가 아닌 ‘이벤트’로 불렀고, 이후에는 ‘로지컬 이벤트(Logical Event)’라는 개념으로 확장했다. 걷기, 먹기, 손의 움직임 같은 일상적 행위는 즉흥적 제스처가 아니라 신체와 공간, 시간의 관계를 논리적으로 드러내는 실험으로 전환됐다. 그의 신체는 표현의 수단이 아니라 세계를 인식하는 도구가 됐다.

이번 전시는 사진과 영상, 작가 노트를 중심으로 구성된다. 이건용에게 퍼포먼스의 기록은 단순한 결과물이 아니라, 이미 설정된 논리를 다시 읽고 재구성하는 또 하나의 작업 단계다. 전시에서는 ‘동일면적’과 ‘실내측정’의 초연 영상이 상영되며, ‘건빵먹기’, ‘화랑 속의 울타리’, ‘손의 논리 3’ 등 1970년대 퍼포먼스를 기록한 사진들이 작품으로 처음 공개된다.

특히 1975년 백록화랑에서 열린 ‘오늘의 방법’전에서 선보였던 ‘동일면적’과 ‘실내측정’은 단순한 규칙 설정에서 출발한다. 종이를 접고 펼치거나 테이프를 자르고 잇는 반복 행위를 통해 신체와 공간, 오브제의 관계를 논리적으로 드러낸 작업이다. 이건용의 실천이 감각적 제스처가 아닌 구조적 사고에 기반하고 있음을 분명히 보여주는 대표작이다.

Lee Kun-Yong, The Biscuit Eating, 1977

전시는 초기 작업부터 근작에 이르기까지 이건용의 실천을 폭넓게 아우른다. 1970년대에 형성된 그의 논리적 실험이 이후 시기까지 어떻게 지속되고 확장됐는지를 조망하며, 퍼포먼스가 과거의 사건으로 고정되지 않고 기록을 통해 현재의 문제로 다시 읽히는 과정을 보여준다.

전시 기간 중 이건용의 퍼포먼스도 두 차례 진행될 예정이다. 기록과 실연이 교차하는 이번 전시는 행위와 구조, 그리고 기록 사이의 관계를 관객이 차분히 따라가도록 이끈다.

 1942년 사리원 출생인 이건용은 한국아방가르드협회와 전위예술 그룹 ST의 주요 멤버로 활동하며 한국 행위미술의 형성에 결정적인 역할을 했다. 1975년 ‘이벤트’라는 개념 아래 퍼포먼스를 본격화했고, ‘바디스케이프’ 연작을 통해 신체 수행의 논리를 회화로 확장했다.

 페이스갤러리 서울에서 열리는 ‘사유하는 몸’은 신체를 통해 세계를 인식하고 사유해 온 이건용의 50년을 한 자리에서 마주하는 드문 기회다. 한국 행위미술이 남긴 질문이 여전히 현재진행형임을 확인하게 하는 전시다.