더불어민주당이 조국혁신당과 합당 여부를 두고 당내 갈등이 불거졌던 가운데 '지방선거 전 합당'이 불발됐다. 6.3 지방선거 전 합당은 민주당 정청래 대표가 제안하고 밀어붙이면서 당내 반발을 불러왔다. 따라서 정 대표의 리더십 타격이 불가피해졌다. 

정청래 대표는 10일 오후 합당 관련 비공개 최고위원회의 후 "지방선거 전 합당 논의를 중단한다"고 밝혔다.

그는 지방선거 전 합당을 추진한 이유에 대해 "오직 지방선거 승리와 이재명정부 성공을 위한 충정이었다"고 했다.

이어 "그러나 당 안팎에서 많은 우려와 걱정을 가져왔고 더 이상의 혼란을 막아야 한다는 당 안팎의 여론을 무겁게 받아들이지 않을 수 없었다"고 했다.

정 대표는 지난 1월 22일 조국혁신당에 합당을 제안했다. 그러나 최고위원 등 지도부에 내용을 공유하지 않은 채 당대표 독단으로 전격 제안한 데 대해 반발이 일었다. 

정 대표는 일부 반발에도 합당을 강행하겠다는 입장이었지만, 강득구 이언주 최고위원 등 비당권파가 강력하게 반발하고 나선데다 조국혁신당이 "설 연휴 이전 합당 관련 입장을 분명히 밝히라"고 요구하면서 한 발 물러선 것으로 분석된다. 

또 정 대표가 이재명 대통령과 각을 세우고 당권을 독점하려 한다는 비판이 이어진데다 전준철 특검후보 추천 논란 등으로 당청간 갈등 양상이 불거진 것도 부담으로 작용했다. 

따라서 1인1표제 당헌 개정 등으로 당 운영의 주도권을 잡았던 것으로 보이던 정 대표는 리더십에 타격을 받게 됐다. 

정 대표는 조국혁신당과 통합은 계속 추진한다고 밝혔다. 그는 "연대와 통합을 위한 추진 준비위원회를 구성하고 조국혁신당에도 제안한다"며 "선거 후 추진위를 중심으로 통합을 추진한다"고 했다.

조국혁신당은 11일 긴급 최고위원회의를 열어 입장을 밝힐 예정이다.

권세진 월간조선 기자