백악관이 우크라이나 볼로디비르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 사임을 원하는 취지의 입장을 밝힌 가운데 젤렌스키 대통령이 대체될 경우, 대체 가능한 인물이 주목받고 있다.

마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관이 지난 2일(현지 시간) "러시아와 거래를 통해 전쟁을 끝낼 수 있는 우크라이나 지도자가 필요하다"고 언급한 이후 미국 시사주간지 뉴스위크는 젤렌스키를 대체가능한 후보로 우크라이나 정치인 3명을 꼽았다. 이들 3명은 발레리 잘루즈니 주영국 우크라이나 대사, 비탈리 클리치코 키이우 시장, 루슬란 스테판추크 우크라이나 국회의장이다.

우선 잘루즈니 대사는 우크라이나 총사령관을 지낸 바 있다. 젤렌스키 대통령은 지난해 그를 총사령관직에서 해임하고 영국 주재 대사로 발령했다.  잘루즈니는 대선 출마 가능성을 내비친 적이 없지만, 군과 대중의 높은 지지를 받아 잠재적인 대권 후보로 거론되고 있다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 최근 젤렌스키를 대체할 수 있는 잠재적인 후보로 잘루즈니를 거론한 바 있다.

두 번째 후보인 클리치코 시장은 전직 프로 권투 선수다. 그는 키이우 시의회 부의장으로 두 번 재임한 후 2014년에 시장에 취임했다. 클리치코 시장은 2023년 젤렌스키 대통령이 전쟁 상태에 대해 솔직하지 않다고 비판하면서 언론의 주목을 받은 바 있다. 

스테판추크 의장은 우크라이나 전쟁 초기 젤렌스키가 암살당했을 경우, 대체할 가장 적합한 정치인으로 거론됐다. 다만 그는 최근 트럼프 대통령이 우크라이나에서 전시 선거를 실시하자고 제안한 것에 강력한 반대를 표하면서 "우크라이나는 투표용지가 아닌 총알이 필요한다"고 주장해 왔다. 

한편 우크라이나는 2022년 2월 러시아의 전면 침공으로 계엄령을 선포한 뒤 계속 연장하고 있다. 가장 최근엔 이달 초 8월 11일까지 90일 더 연장했다. 이에 따라 당초 지난 3월 31일로 예정돼 있던 우크라이나 대선은 치러지지 않았다. 5월 20일까지이던 젤렌스키 대통령의 임기도 자동으로 연장됐다. 

글= 백재호 월간조선 기자