넷플릭스 영화 ‘로스트 걸스(Lost Girls‧2020)’의 소재가 됐던 연쇄살인 사건 범인이 13년 만에 붙잡혔다. 범인이 먹고 버린 피자에 묻어있던 DNA가 사건 당시 발견된 머리카락의 것과 일치했던 것이다.

《워싱턴포스트》 등 외신은 10여년 전 미국 뉴욕 주(州) 롱아일랜드에서 일어난 연쇄살인사건의 용의자 렉스 휴어먼(Rex Heuermann‧59)이 기소됐다고 현지시각 15일 보도했다. 현지 검찰은 휴어먼을 2010년 세 명의 여성을 살해하고 시신을 유기한 혐의로 기소했다.

앞서 2010년과 이듬해 총 11구의 시신이 뉴욕시(市)에서 동쪽으로 약 64킬로미터(km) 떨어진 길고(Gilgo) 해변에서 발견됐다. 휴어먼의 집은 이곳으로부터 차로 20여분 거리에 있었다. 희생자들 중 10명이 여성이었고 한 명은 유아였다.

장기미제였던 이 사건은 미국에서 오랫동안 화제였다. 2013년 미국의 저널리스트 로버트 콜커(Robert Kolker)가 이 사건을 다룬 소설 <사라진 소녀들(원제: ‘Lost Girls’)>은 베스트셀러가 되기도 했다. 2020년에는 넷플릭스 영화로 출시됐다.

수사에 속도가 붙은 건 지난해 3월 휴어먼이 용의자로 특정되면서부터다. 희생자 중 한명이 실종 직전 지나간 길에서 당시 휴어먼 소유의 차량과 동일 모델의 차량을 봤다는 목격자가 나타났던 것이다. 이에 현지 당국은 지방 경찰뿐만 아니라 연방수사국(Federal Bureau of Investigation‧FBI) 수사관 및 관계 기관들로 태스크 포스(Task Force‧TF)를 구성했다. 그로부터 1년 반 만에 범인을 붙잡은 것이다.

검거 과정은 이랬다. 지난 1월 맨해튼에서 휴어먼을 감시하던 현지 경찰은 그가 먹다 버린 피자의 빵 테두리(crust)을 면봉으로 문질러(swabbing) DNA 샘플을 확보했다. 두달 뒤 이를 사건 당시 현장에서 발견된 머리카락의 DNA와 대조했더니 일치했던 것이다.

현지 수사 당국은 휴어먼이 일회용 선불 휴대전화(burner cellphone)를 이용해 피해자인 20대 여성 세 명을 접촉했다고 보고 있다. 피해자들의 시신은 벨트나 테이프로 묶여 삼베 소재(burlap-type)의 천으로 싸인 채 묻혀 있었다. 휴어먼의 유전자와 일치한 머리카락도 여기서 나왔다.

휴어먼은 무죄를 주장하고 있다. 그는 보석(保釋)을 신청했지만 리버헤드 주(州) 법원은 이를 받아들이지 않았다. 현지 검찰은 휴어먼의 혐의가 인정될 경우 가석방 없는 종신형이 선고될 수 있다고 밝혔다.

글=김광주 월간조선 기자