북한이 오는 6일(현지 시각)로 예정된 찰스 3세 영국 국왕 대관식에 공식 초청받았다. 우크라이나 전쟁을 일으킨 러시아 등 7개국이 초대를 받지 못한 가운데 핵 도발 등으로 국제사회 지탄을 받는 북한은 초청장을  받아 눈길을 끌고 있다.

3일(현지 시각) 영국 텔레그래프에 따르면 영국 왕실 측은 러시아·벨라루스·시리아·아프가니스탄·미얀마·베네수엘라·이란 등 7개국 지도자에게 찰스 3세 대관식 초청장을 보내지 않았다. 

초청장을 받지 못한 국가는 전제주의 정권이 통치하는 비민주 국가이면서, 현재 진행형 전범 국가이거나 정권의 정통성이 국제사회에서 부정당하고 있다는 등의 특징이 있다.

러시아와 벨라루스는 우크라이나 침공을 주도한 당사자 및 군사동맹이다. 두 나라는 앞서 국제올림픽위원회와 국제축구연맹 등으로부터 국가 자격 출전 금지 처분 등의 제재를 받았다. 시리아 역시 현 정권이 12년째 진행 중인 내전의 당사자로 국제사회의 각종 제재를 받았다.

아프가니스탄과 미얀마는 기존 민주 정권이 각각 이슬람 무장세력 탈레반과 쿠데타를 일으킨 군부에 의해 붕괴됐으나, 유엔 등 국제사회는 이들을 합법 통치 세력으로 인정하지 않고 있다. 

베네수엘라의 경우 미국과 영국 등 서방 국가들은 현 니콜라스 마두로 대통령이 불법으로 정권을 연장했다고 보고, 대항 세력인 후안 과이도 국회의장을 임시 국가 수반으로 인정한 바 있다. 이란의 경우 전범 국가도 아니고 통치 세력의 정통성도 인정받고 있지만, 영국의 혈맹 미국의 적성 국가라는 점과 최근 여성 인권 탄압 문제 등을 고려한 것으로 보인다.

북한의 경우 핵도발 등으로 국제사회의 지탄을 받고 있지만 ‘현재 진행형 전범 국가’는 아니고, ‘김씨 왕조’가 표면상 합법 통치 세력으로 인정받고 있다는 점 등이 고려됐다. 영국은 1991년 남북한 유엔 동시 가입을 계기로 북한 정권 실체를 인정했고, 2000년 공식 수교한 뒤 평양에 대사관도 열었다. 

영국은 북한 인권 개선 및 비핵화에 적극적 목소리를 내왔지만, 2004년과 2011년 최태복 최고인민회의 의장이 영국을 방문했고 2022년에는 김정은이 엘리자베스 2세 여왕 즉위 70년 축전을 보내는 등 교류도 이어왔다. 북한 외교관 출신 국민의힘 태영호 의원도 런던 주재 북한 대사관에서 공사로 근무했다.

글=정광성 월간조선 기자