더불어민주당 대선 경선이 진행중인 가운데 후보 중 '빅2'인 이재명 경기지사와 이낙연 전 당 대표가 격렬한 '수박' 논쟁을 벌이고 있다. 

이재명 지사가 21일 자신의 페이스북에 대장동 개발 특혜 의혹과 관련해 "수박들이 압력을 가하고 있다"는 취지로 글을 쓴 후 '수박'이 겉다르고 속다른 사람을 뜻하는 일베용어라는 지적이 나왔기 때문이다. 

22일 이낙연 캠프 총괄부본부장인 이병훈 의원은 브리핑을 통해 "'수박'이라는 표현은 '홍어'에 이어서 일베들이 쓰는 용어였다'며 "5·18 희생자를 상징하는 표현을 멸칭으로 쓰는 표현으로 정말 해서는 안 될 표현이다. 대선 예비 후보가 이런 표현을 쓴 데 정말 놀랐다"고 비판했다.

이 의원은 "호남인의 자존심, 5·18 희생 영령들에 대한 모독"이라며 "본인이 그런 의도가 아닐지라도 들은 사람들이 혐오감과 수치심을 느낀다면 큰 문제"라고 지적했다.

이낙연캠프 정치개혁비전위원장인 김종민 의원도 "(수박은) 오랫동안 일베 세력과 수구세력에 의해 호남 분들을 비하하는 발언으로 쓰여오고 있다"며 "각성을 촉구한다"고 맹공했고, 캠프 정무실장인 윤영찬 의원도 "민주당 내에서 수박이라는 말을 쓰면 원팀이 되겠느냐"고 비판했다. 

이재명 지사는 전날인 21일 자신의 페이스북에 경기 성남 분당구 대장동 개발 특혜 의혹과 관련해 억울함을 호소하며 "저에게 공영개발 포기하라고 넌지시 압력 가하던 우리 안의 수박들"이라고 썼다.  이후 논란이 되자 이 지사는 "우리 안의 수박들" 표현을 "우리 안의 수박 기득권자들"이라고 수정했고 기자들과 만난 자리에서 "겉과 속이 다르다고 일상적으로 쓰는 용어인데 그렇게까지 해석해가며 공격할 필요가 있나 생각한다"고 말했다.

수박은 과거 한국전쟁 전후 일부 언론에서 '숨어있는 공산주의자'를 뜻하는 단어로 사용돤 것이 기원이다. 수박처럼 겉은 초록색이지만 속은 빨간, 속내는 공산주의자라는 뜻이다. 겉은 빨갛지만 속은 노란 '사과', 겉은 빨갛고 속도 빨간 '토마토' 등의 단어가 비슷한 맥락으로 사용됐다. 이들은 한동안 사어가 됐지만 한때 일베 등에서 수박이 무등산의 주요 생산품이라는 점에서 호남 사람을 비하하는 단어인 '홍어'와 비슷한 의미로 사용되기도 했다. 

그러나 최근에는 국민의힘 색깔이 붉은색, 더불어민주당 색깔이 파란색이라는 점에서 일부 커뮤니티에서 '수박'은 민주당 소속이지만 속은 보수정당인 사람들을 뜻하는 단어로 쓰인다. 이재명 지사가 언급한 것도 이런 뜻인 것으로 분석된다.

글=권세진 월간조선 기자