고려항공은 북한의 유일한 항공사다. 평가는 최악이다. 2016년 영국의 항공사 평가기관인 ‘스카이트랙스(SKYTRAX)'로부터 전 세계 600  여개 항공사 중 ’최악의 항공사‘로 평가받았다. IL-18과 같은 노후한 항공기들을 보유한 탓에 안정성, 기술 결함, 기내 음식, 그리고 서비스 등을 고려해 매기는 별 다섯 개 만점 평가에서 최저 점수인 별 하나를 기록했다. 5년 연속의 불명예였다.

 

지난 2006년에는 안전 및 유지 관리 문제로 유럽연합(EU)으로부터 비행을 금지 당했다가 최근 재개되기도 했다.

 

이런 고려항공이 8월부터 평양에서 마카오 직항 노선 운항을 재개한다. CNN은 마카오 민항국 관계자를 인용해 “다음 달 2일부터 평양과 마카오 노선이 주 2회 운항한다”며 “이번 노선이 북한 내 젊고 부유한 엘리트층을 위한 것일 수 있다”고 전했다.

 

고려항공의 신규 해외 취항이 가능한 이유는 제재 대상이 아니기 때문이다. 미 재무부는 2016년 12월 대량살상무기나 노동력 해외 송출, 현금 운반·금수물자 등을 운송해왔다는 이유로 고려항공 소속 비행기 16대를 제재 대상에 추가한 적이 있다.

 

하지만 고려항공이 제재 대상이 되지는 않았다. 2017년 9월 대북 제재결의안 표결 과정에서 '고려항공 해외 자산 동결' 항목이 빠진 탓이다. 

 

고려항공의 평양-마카오 직항 노선 운항이 재개됨에 따라 북한 김정은이 마카오 카지노를 통해 비자금을 세탁하는 길이 열렸다는 지적이 나온다.

 

북한은 카지노 천국인 마카오를 돈 세탁 창구로 이용해 왔다.

 

김정일이 통치자금 2500만 달러를 마카오의 방코델타아시아은행(BDA)을 통해 세탁한 게 대표적이다.

 

2005년 미국은 방코델타아시아은행(BDA)이 지폐 위조, 마약·무기 거래를 일삼는 북한 기업과 거래하며 '돈세탁'의 창구 역할을 하고 있다며 BDA와 자국 금융기관의 거래를 중단시킨 바 있다.

 

김정은이 죽인 이복형 김정남은 북한을 위해  마카오 카지노와 도박 사이트를 이용, 위조지폐를 세탁했다.

 

북한은 해킹 등으로 빼돌린 돈을 마카오, 홍콩, 필리핀 카지노에서 돈세탁 과정을 거친 후 본인들이 걸하고 있는 타국의 은행으로 불법 송금한 뒤 다시, 북한으로 들여왔다.

 

북한 고위층이 마카오를 제집 드나들 듯 할 수 있게 된 만큼 그들이 직접 마카오 카지노에서 돈세탁 과정을 거친 김정은의 비자금을 고려항공에 싣고 운반할 수 있게 된 것이다.  

 

정보당국 관계자는 "일단 마카오 등에서 세탁에 성공한 비자금은 추적이 힘들다"고 했다.

 

마카오는 2003년 도박시장을 완전 개방한 이후 도박꾼의 천국으로 불리며, 북한 공작활동의 거점 역할을 해 왔다.

 

김정은이 차기 대선, 총선 등을 염두에 두고 평화분위기를 유지하고 싶은 미국과 한국 정부를 철저히 이용하는 모양새다.

 

글=최우석 월간조선 기자.