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커트 코베인의 아버지는 벌목공이이었다. 백인 노동자 계급출신인 그는 “찢어지게 가난하지는 않았지만 어쨌든 도시의 밑바닥층이었다”고 말한 적이 있다. 10살이 되기 전, 그러니까 아주 어린 시절부터 비틀스를 즐겨 듣던 그는, 벌목공인 아버지를 따라 여러 지방을 다녔다고 한다.
당시 에어로스미스(Aerosmith), 블랙사바스(Black Sabbath), 레드제플린(Led Zeppelin) 같은 하드록을 즐겨 듣던 ‘젊은 벌목공’을 만나 로큰롤과 헤비메탈이라는, 한 번도 가보지 못한 거칠고 열정적인 바다를 알게 된다. 커트 코베인은 “내가 겨우 10살 무렵 Black Sabbath와 같은 좋은 록을 발견하도록 이끌었던 건 아버지의 동료 벌목공이었다”고 회고했다. 너바나의 음악이 열정과 증오의 에너지로 가득했던 것도 10대 시절 듣던 1970년대 하드록에 영향 받은 것이었다.
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| 커트 코베인 |
금발에다 어깨 높이의 치렁치렁한 머리. 어딘지 지쳐 보이는 눈빛, 그러나 말할 때 느껴지는 발랄한 얼굴. 커트 코베인은 1990년대 로큰롤의 가장 상징적인 얼굴이자 가장 영향력 있는 뮤지션이었다. 1994년 세상을 떠났지만 그의 명성은 사후 더 높아졌다고 할까. 요절이 가져온 후광효과 때문인지 모른다. 영국 BBC 방송은 지난 2월 20일자 인터넷판을 통해 ‘우리가 커트 코베인을 아직도 사랑하는 6가지 이유’라는 기사를 통해 너바나와 커트 코베인의 인기를 이렇게 분석했다.
①The band were ahead of their time in attitudes towards inclusivity.(너바나는 개방적이고 포용적인 태도에서 시대를 앞서갔다.)
②He may have become the epitome of cool - but Kurt couldn't care less.(커트 코베인은 빼어남의 전형일지 모르지만 그는 별 신경을 안 썼다.)
③The music he wrote inspired generations(그가 만든 음악은, 당대 세대들에게 영감 받은 것이었다.)
④His performances were legendary.(그의 공연은 전설이었다.)
⑤His words still resonate today.(그의 말은 여전히 지금까지 울린다.)
⑥Nirvana's last album pointed the way forward.(너바나의 마지막 앨범은 앞으로 가야할 길을 가리켰다.)
커트 코베인 사후, 너바나의 영향을 받은 이들보다 받지 않은 이들을 열거하는 게 더 쉬울지 모른다. 리나 델 레이(Lena Del Rey), 블링크(Blink)-182, 저스틴 팀벌레이크(Justin Timberlake), 제이지(Jay Z) 같은 뮤지션들은 모두 너바나의 곡을 자신의 노래에 가져다 썼다. 위저(Weezer)는 너바나의 노래로만 콘서트를 가졌었다. 미국 록 밴드 리빙 컬러(Living Colour)의 버논 레이드(Vernon Reid)는 이런 말을 했다.
"음악 역사의 한 축을 비튼 이들 중에 헨드릭스는 중추적 존재였고 프린스도, 코베인도 그렇다.(There are certain people where you can see the axis of musical history twisting on them: Hendrix was pivotal, Prince was pivotal, Cobain was pivotal)"
너바나는 수백만의 garage 밴드(미국 surf 뮤직을 표방한 밴드. 파도타기 하듯 빠르고 신나는 음악을 연주하는 밴드)를 탄생시켰다. "Smells Like Teen Spirit"을 연주할 때 집게손가락으로 현을 울리는 코드주법(barre chords)은 기타를 처음 배우는 이들이라면 누구나 배우게 된다. 하지만 생전 커트 코베인은 자신의 재능에 심드렁했다. 1991년 인터뷰에서 한 말이다.
“나는 음악에 관한 기술적인 면을 전혀 이해하지 못한다. 왜 이 소리를 그 소리와 함께 넣을 수 없는지 이해하지 못한다. 나는 좋은 소리가 무엇인지 (느낌으로) 알 뿐이다. …
나는 너바나가 다른 사람의 노래를 배우는 데 시간을 허비하지 않고, 그렇게 밴드를 만들지 않았다. 우리는 충분히 좋지 않았고, 인내심을 가졌기에 우리는 그 에너지를 우리가 지닌 재능에다 쏟아 부을 수 있었다. 당신이 학교에서 배우듯, 우리도 배움으로부터 나왔고 여전히 배움 속에 있다.”
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| 왼쪽부터 데이브 그롤, 커트 코베인, 크리스 노보셀릭. |
BBC(2월 20일자 인터넷판)는 커트 코베인이 남긴 어록 중에 6가지 인상적인 표현을 꼽았는데 여전히 울림을 준다. 소개하자면 이렇다.
①"I never wanted to sing. I just wanted to play rhythm guitar - hide in the back and just play."(나는 결코 노래하길 원하지 않았다. 나는 그저 리듬기타 연주를 원했다. - 등 뒤에 숨어, 그냥 연주하길 원했다.)
②"I definitely feel closer to the feminine side of the human being than I do the male."(나는 내가 남성으로 느끼는 것보다 여성적인 면에 더 가깝게 느껴졌음을 확신한다.)
③"The duty of youth is to challenge corruption." (젊음의 의무는 부패에 도전하는 것이다.)
④"I wanted to have the adoration of John Lennon, but have the anonymity of Ringo Starr."(난 존 레논을 숭배하길 원했지만 그러나 링고 스타의 익명성도 갖길 원했다.)
⑤"I really miss being able to blend in with people." (나는 정말로 사람들과 어울리는데 실패했다.)
⑥"Rap music is the only vital form of music introduced since punk rock."(랩 뮤직은 펑크 록 이후 소개된 음악의 유일하고 중요한 형태다.)
너바나는 시애틀을 배경으로 하는 상징적인 3인조 밴드(The iconic Seattle trio)로 대중에게 얼터너티브 록을 알리는데 가장 많은 영향을 미쳤다.
《빌보드》지는 커트 코베인의 20주기였던 지난 2014년 4월 4일, 빌보드 차트에서 가장 인기를 끌었던 10곡(Nirvana's 10 Biggest Billboard Hits)을 선정한 일이 있다.
커트 코베인의 지친듯한 열정적 목소리와 이를 가는 듯한 기타, 데이브 그롤(Dave Grohl)의 거칠고 파괴적인 드럼, 이들을 하나로 엮어주는 크리스 노보셀릭(Krist Novoselic)의 베이스 라인은 미국산(産) 얼터너티브 록을 확산시켰다. 빌보드가 선정한 너바나의 얼터너티브 차트 10곡(Alternative Songs chart ‘10 biggest’)은 이렇다.
10. "Lithium" Alternative Songs Peak: No. 25 | Peak Date: 2/8/1992
9."Sliver" Alternative Songs Peak: No. 19 | Peak Date: 1/23/1993
8. "Aneurysm (Live)" Alternative Songs Peak: No. 13 | Peak Date: 10/19/1996
7. "The Man Who Sold the World" Alternative Songs Peak: No. 6 | Peak Date: 3/4/1995
6. "Come As You Are" Alternative Songs Peak: No. 3 | Peak Date: 2/15/1992
5."You Know You're Right" Alternative Songs Peak: No. 1 (Four Weeks) | Peak Date: 10/26/2002
4 . "Heart-Shaped Box" Alternative Songs Peak: No. 1 (Three Weeks) | Peak Date: 10/16/1993
3 . "About a Girl" Alternative Songs Peak: No. 1 (One Week) | Peak Date: 12/10/1994
2. "All Apologies" Alternative Songs Peak: No. 1 (Two Weeks) | Peak Date: 1/22/1994
1. "Smells Like Teen Spirit" Alternative Songs Peak: No. 1 (One Week) | Peak Date: 11/23/1991
