- 사진=조선DB, 뉴시스
6.25전쟁에 참여한 북한군, 이른바 '참전 노병'들의 형편이 열악한 것으로 알려졌다. '자유아시아방송'(RFA)은 지난 27일(현지시각) 평안도 소식통을 인용, 북한 노병들이 무주택자로 떠돌이 생활을 하고 있다고 보도했다.
평안남도의 소식통은 최근 북한 당국이 마을마다 강연회를 열어 "1950년대 전쟁 노병들은 백두의 혁명정신을 이어받아 수령과 조국을 지켜낸 사상과 신념의 강자라고 선전했다"고 밝혔다.
그러나 "선전과는 달리 지금 노병들의 처지는 당국의 혜택이 전혀 없다"며 "어떤 노병은 자녀들이 모시지 않아 홀로 연명하거나 개인의 옥수수 뙈기밭을 지켜주면서 오두막에서 연명하고 있는 형편"이라고 지적했다.
평안북도의 소식통은 "올해는 중앙의 지시로 시 당에서 직접 노병들의 집을 방문하고 있다"지만 "당 간부들의 방문은 형식적이어서 며칠 지나면 노병들의 식량 공급도 보장되지 못한다"고 털어놨다.
소식통은 "노병들은 '북한을 위해 피 흘리며 싸웠지만 당국에서는 필요할 때만 선전물로 이용하고 있는 게 아니냐'며 불만을 제기하고 있다"고 말하기도 했다. 이어 "정치행사나 훈장수여보다 실질적으로 노병들이 여생을 편하게 보낼 수 있는 정책을 펴는 것이 우선"이라고 지적했다.
이와 관련, 탈북작가 이주성씨가 국제펜망명북한센터 문학지에 발표한 실화(實話) 수기 '노력영웅의 소원'은 북한 노병들의 실상을 적나라하게 묘파한다. 영웅 칭호와 훈장까지 받은 노병도 먹을 것이 없어 아사한다는 비극적 내용이다.
이씨는 이 글에서 "노력영웅 (칭호를 받은) 주인공도 굶주림을 참다못해 훈장들과 먹거리가 될 만한 것을 바꾸어 보려고 생각했다"고 말했다. 이하 이야기의 핵심 부분을 인용한다.
〈밤색 옻칠을 한 작은 나무함을 꺼내 방바닥에 내려놓고는 텅 빈 장롱문을 닫는다. 나무함은 가로 세로 붉은 천 포장 띠로 묶여 있다. 그는 띠를 풀어 헤친다. 길게 한숨을 몰아쉬고는 손을 천천히 움직인다. 나무함 뚜껑을 열어 놓으니 그 속에는 금박으로 된 조선민주주의 인민공화국 국장이 찍혀 있는 빨간 비로도 천의 주먹 크기의 네모 박스 3개가 들어 있다.
조심히 박스를 하나씩 방바닥에 꺼내놓는다. 나무함 안에 ‘조선민주주의 인민공화국 노력영웅 훈장 증서’ 금박 글씨로 박힌 검은 밤색의 마분지로 되어 있는 두꺼운 훈장증서가 보인다.
북한 정권을 위해 목숨을 걸고 일한 대가로 얻은 것은 노력영웅 훈장과 국기훈장 1급 3개를 비롯해서 공로 메달만도 수십 개나 되었다. 그러던 그가 수개월째 낟알 구경을 하지 못해 죽음을 눈앞에 두고 마지막 선택을 하고 있었다.
심재만의 아내는 자식들이 하늘나라에 떠난 지 몇 달 동안 낟알 한 알 없이 지냈다. 풀만 먹다 보니 풀독이 올라 온몸이 부어 며칠을 앓더니 끝내 남편을 남겨두고 먼저 세상을 하직했다.
아내마저 없는 심재만을 보다 못한 동네 사람들이 두부비지와 술을 뽑고 남은 찌꺼기를 가져다줬고, 심재만은 그것을 조금씩 먹으며 목숨을 부지했었다. 그것도 며칠간이다. 어디서 도움받을 데가 없어진 심재만은 산에 올라가 풀뿌리며 나무껍질을 벗겨 먹다 움직일 기력이 없어지자 산마저 가지 못하고 집에 들어누워 버렸다.
그는 굶주림을 참다못해 혹시나 돈이 될 만한 물건이 없나 집안을 뒤적거리다 훈장들과 먹거리가 될 만한 것을 바꾸어 보려고 생각했다. 자식들과 아내가 굶어죽었을 때도 팔려고 생각지 않던 영웅훈장을 죽음이 목전에 다다르자 먹을 것과 바꾸기로 결심했다.
‘위대한 수령님께서 수여해 주신 영웅 메달과 훈장들인데 쌀을 얼마나 받을 수 있을까? 아무리 못 받아도 강냉이(옥수수) 50kg은 받을 수 있겠지? 조금씩 죽을 쑤어 먹으면 죽지는 않을 거야.’
한 집, 두 집 문을 두드려 노력영웅 훈장과 국기훈장들을 낟알과 바꿀 수 없는가 물어 보았더니 한 사람 같이 머리를 가로저었다. 밀가루 빵을 팔고 있는 아낙네에게 훈장들이 들어 있는 나무함을 들이밀며 빵 한 개와 바꿀 수 없는가 하고 애원해 보았으나 시끄럽다는 욕설뿐이다.
노력영웅 메달과 훈장이 옥수수 빵 한 개와도 바꿀 수 없는 동조각에 불과한 것임을 심재만은 그때에야 알게 되었다.
다음날 아침, 회령시장 입구에서 멀지 않은 길거리에 심재만 노력영웅이 싸늘한 시체가 되어 누워 있었다. 하늘을 향해 눈도 감지 못하고 숨을 거두는 순간 그는 무슨 생각을 했을 것인가.〉
글=신승민 월간조선 기자
평안남도의 소식통은 최근 북한 당국이 마을마다 강연회를 열어 "1950년대 전쟁 노병들은 백두의 혁명정신을 이어받아 수령과 조국을 지켜낸 사상과 신념의 강자라고 선전했다"고 밝혔다.
그러나 "선전과는 달리 지금 노병들의 처지는 당국의 혜택이 전혀 없다"며 "어떤 노병은 자녀들이 모시지 않아 홀로 연명하거나 개인의 옥수수 뙈기밭을 지켜주면서 오두막에서 연명하고 있는 형편"이라고 지적했다.
평안북도의 소식통은 "올해는 중앙의 지시로 시 당에서 직접 노병들의 집을 방문하고 있다"지만 "당 간부들의 방문은 형식적이어서 며칠 지나면 노병들의 식량 공급도 보장되지 못한다"고 털어놨다.
소식통은 "노병들은 '북한을 위해 피 흘리며 싸웠지만 당국에서는 필요할 때만 선전물로 이용하고 있는 게 아니냐'며 불만을 제기하고 있다"고 말하기도 했다. 이어 "정치행사나 훈장수여보다 실질적으로 노병들이 여생을 편하게 보낼 수 있는 정책을 펴는 것이 우선"이라고 지적했다.
이와 관련, 탈북작가 이주성씨가 국제펜망명북한센터 문학지에 발표한 실화(實話) 수기 '노력영웅의 소원'은 북한 노병들의 실상을 적나라하게 묘파한다. 영웅 칭호와 훈장까지 받은 노병도 먹을 것이 없어 아사한다는 비극적 내용이다.
이씨는 이 글에서 "노력영웅 (칭호를 받은) 주인공도 굶주림을 참다못해 훈장들과 먹거리가 될 만한 것을 바꾸어 보려고 생각했다"고 말했다. 이하 이야기의 핵심 부분을 인용한다.
〈밤색 옻칠을 한 작은 나무함을 꺼내 방바닥에 내려놓고는 텅 빈 장롱문을 닫는다. 나무함은 가로 세로 붉은 천 포장 띠로 묶여 있다. 그는 띠를 풀어 헤친다. 길게 한숨을 몰아쉬고는 손을 천천히 움직인다. 나무함 뚜껑을 열어 놓으니 그 속에는 금박으로 된 조선민주주의 인민공화국 국장이 찍혀 있는 빨간 비로도 천의 주먹 크기의 네모 박스 3개가 들어 있다.
조심히 박스를 하나씩 방바닥에 꺼내놓는다. 나무함 안에 ‘조선민주주의 인민공화국 노력영웅 훈장 증서’ 금박 글씨로 박힌 검은 밤색의 마분지로 되어 있는 두꺼운 훈장증서가 보인다.
북한 정권을 위해 목숨을 걸고 일한 대가로 얻은 것은 노력영웅 훈장과 국기훈장 1급 3개를 비롯해서 공로 메달만도 수십 개나 되었다. 그러던 그가 수개월째 낟알 구경을 하지 못해 죽음을 눈앞에 두고 마지막 선택을 하고 있었다.
심재만의 아내는 자식들이 하늘나라에 떠난 지 몇 달 동안 낟알 한 알 없이 지냈다. 풀만 먹다 보니 풀독이 올라 온몸이 부어 며칠을 앓더니 끝내 남편을 남겨두고 먼저 세상을 하직했다.
아내마저 없는 심재만을 보다 못한 동네 사람들이 두부비지와 술을 뽑고 남은 찌꺼기를 가져다줬고, 심재만은 그것을 조금씩 먹으며 목숨을 부지했었다. 그것도 며칠간이다. 어디서 도움받을 데가 없어진 심재만은 산에 올라가 풀뿌리며 나무껍질을 벗겨 먹다 움직일 기력이 없어지자 산마저 가지 못하고 집에 들어누워 버렸다.
그는 굶주림을 참다못해 혹시나 돈이 될 만한 물건이 없나 집안을 뒤적거리다 훈장들과 먹거리가 될 만한 것을 바꾸어 보려고 생각했다. 자식들과 아내가 굶어죽었을 때도 팔려고 생각지 않던 영웅훈장을 죽음이 목전에 다다르자 먹을 것과 바꾸기로 결심했다.
‘위대한 수령님께서 수여해 주신 영웅 메달과 훈장들인데 쌀을 얼마나 받을 수 있을까? 아무리 못 받아도 강냉이(옥수수) 50kg은 받을 수 있겠지? 조금씩 죽을 쑤어 먹으면 죽지는 않을 거야.’
한 집, 두 집 문을 두드려 노력영웅 훈장과 국기훈장들을 낟알과 바꿀 수 없는가 물어 보았더니 한 사람 같이 머리를 가로저었다. 밀가루 빵을 팔고 있는 아낙네에게 훈장들이 들어 있는 나무함을 들이밀며 빵 한 개와 바꿀 수 없는가 하고 애원해 보았으나 시끄럽다는 욕설뿐이다.
노력영웅 메달과 훈장이 옥수수 빵 한 개와도 바꿀 수 없는 동조각에 불과한 것임을 심재만은 그때에야 알게 되었다.
다음날 아침, 회령시장 입구에서 멀지 않은 길거리에 심재만 노력영웅이 싸늘한 시체가 되어 누워 있었다. 하늘을 향해 눈도 감지 못하고 숨을 거두는 순간 그는 무슨 생각을 했을 것인가.〉
글=신승민 월간조선 기자
