2년 3개월 만에 중단된 대북 확성기, 그 55년의 역사 : 월간조선

국방부는 남북정상회담을 나흘 앞둔 23일 0시를 기해 군사분계선(MDL) 일대에서의 대북 확성기 방송을 중단했다고 밝혔다.

최현수 대변인은 이날 브리핑에서 “남북정상회담을 계기로 남북 간 군사적 긴장완화 및 평화로운 회담 분위기 조성을 위한 것”이라며 “상호 비방과 선전활동을 중단하고 ‘평화, 새로운 시작’을 만들어 나가는 성과로 이어지길 기대한다”고 말했다.

그동안 북한이 극도로 민감하게 반응해 온 우리 군의 ‘전략 심리전’ 무기에 가까웠던 대북 확성기 방송은 남북관계 부침(浮沈)에 따라 중단과 재개를 반복했다. MDL 인근 북한 군부대에서 복무하다 남으로 넘어온 탈북 군인들 대부분 대북 확성기 방송 내용을 알고 있을 만큼 실제로 대북 심리전에 상당한 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

대북 확성기 방송의 역사는 1960년대로 거슬러 올라간다. 6·25 전쟁을 중단하는 정전협정을 체결한 지 10년이 지난 1963년 5월 1일 군은 MDL 일대에서 처음으로 대북 확성기 방송을 했다. 1962년 북한이 대남 확성기 방송을 시작한 데 대한 대응 조치였다.

당시 최전방 지역에서는 북한군에 의한 우리 군 장병 납치와 상호 교전 등 크고 작은 충돌로 높은 수위의 긴장이 유지되던 때이다. 대북 확성기로 심리전을 계속하던 군은 1972년 11월 통일의 기본 원칙을 천명한 7·4 공동성명을 계기로 대북 확성기 방송을 전면 중단했다. 북한도 남쪽을 향해 운용 중이던 확성기 방송을 멈췄다.

그러나 1980년 9월 북한이 대남 확성기 방송을 재개하자 우리 군도 대응 조치로 대북 확성기 방송을 재개했다. 8년 만에 최전방 지역에서 남북 간 확성기 방송이 오가게 됐다. 최전방 지역에서는 남북 양측의 확성기 방송 외에도 체제 선전 문구가 적힌 대형 전광판이 곳곳에 들어섰다. 탈영과 귀순을 부추기는 전단이 살포되는 등 양측 간의 심리전이 이어졌다.

이를 전면적으로 중단한 것은 노무현 정부 시절인 2004년 6월 4일 남북 장성급 군사회담 합의였다. 이른바 '6·4 합의'를 통해 남북은 선전 활동을 중지하고 선전 수단을 철거하기로 했다. 우리 군이 대북 확성기로 송출하던 심리전 라디오 '자유의 소리' 방송도 중단됐다.

2010년 발생한 천안함 폭침이 북한 소행임이 드러나자, 군은 정부의 대북 제재인 '5·24 조치'에 따라 자유의 소리 방송을 재개했다. 2015년 8월에는 비무장지대(DMZ)에서 북한군이 매설한 목함지뢰를 우리 군 장병 2명이 밟아 중상을 당하는 지뢰도발 사건이 발생했고 이에 따른 대응 조치로 11년간 중단해 온 대북 확성기 방송도 재개했다.

2015년 8월 25일 낮 12시 중부전선의 한 부대에서 한 장병이 대북 확성기의 전원을 내리고 있다. 남북 고위급 접촉에서 남측은 이날 낮 12시부터 대북 확성기 방송을 중단하기로 합의했다. 사진=뉴시스

이는 오래가지 못했다. 남북은 고위당국자 접촉을 통해 대북 확성기 방송 중단을 포함한 이른바 '8·25 합의'를 도출했고, 확성기 방송은 보름 만에 중단된 것이다.

군이 대북 확성기 방송을 다시 시작한 것은 북한의 4차 핵실험 직후인 2016년 1월 8일이었다. 지난해 문재인 정부가 출범 이후에도 대북 확성기 방송은 계속됐다. 그러나 국방부가 오는 27일 역사적인 남북정상회담을 앞두고 대북 확성기 방송을 전격적으로 중단함에 따라 확성기 방송은 2년 3개월 만에 다시 중단됐다.

글=조성호 월간조선 기자