북한에서 '담배'는 권력의 상징...김정은, 주민들에게 금연 명령했지만 자신은 골초 : 월간조선

≪아사히신문≫은 4월 8일 지난달 대북 특사단을 이끌고 방북했던 정의용 청와대 국가안보실장이 골초로 알려진 북한 김정은의 면전에서 금연을 권유했다고 보도했다.

≪아사히≫가 남북 관계 소식통을 인용해 전한 바로는, 금연 발언은 지난달 5일 김정은과 대북 특사단의 만찬 자리에서 나왔다. 정 실장은 김정은에게 “담배는 몸에 좋지 않으니 끊으시는 게 어떠냐”고 했는데, 배석자들이 표정이 순간 얼어붙었다고 한다.

북한에선 신격화된 수령에 대한 조언·훈계는 ‘최고 존엄 모독’으로 간주될 수 있다. 싸늘했던 분위기는 김정인의 부인 리설주가 풀었다. “늘 담배를 끊으면 좋겠다고 부탁하지만, 말을 들어주지 않는다”며 손뼉을 치고 좋아한 것이다. 이에 김정은도 웃었다.

앞선 2016년 북한은 대대적인 금연 캠페인을 시행했다. 당시 북한은 관영 매체를 통해 이례적으로 흡연, 간접흡연의 폐해를 지적하고 세계의 금연운동까지 소개했다.

《로동신문》은 2016년 4월 24일 ‘담배가 인체에 미치는 영향’이라는 기사에서 “혁명하자면 몸도 건강하여야 합니다”라는 김정은의 말을 거론하며 〈자신의 건강을 위해서도 그렇고 문화적이며 도덕적인 건전한 생활을 위해서도, 나아가서는 문명 부강한 내 조국의 미래를 위해서도 백해무익한 담배를 대담하게 끊는 것이 좋다〉고 했다.

5월 2일에는 ‘법적 통제 밑에 강화되는 금연 활동’이라는 기사에서 〈세계적으로 담배의 해독성과 금연의 필요성에 대하여 주장하는 목소리들이 더욱 높아 가고 있다〉며, 흡연이 각종 질병의 원인일 뿐 아니라 어린이 등 주위 사람들한테 간접흡연의 악영향까지 끼치고 있다고 보도했다.

5월 15일에는 ‘국제적인 금연 움직임’이란 제목의 기사를 통해 〈흡연은 자연재해나 사고보다 더 많은 목숨을 앗아 간다〉고 지적했다. 〈깨끗한 공기를 오염시킨다〉〈담배꽁초는 화재 원인 중 하나〉라며 흡연의 폐해를 열거하면서 〈담배를 기호품으로, 흡연을 하나의 멋으로 여기던 때는 이미 지났다〉고 강조했다. 이어 ▲2013년 6월 금연법을 시행한 러시아 ▲공공장소 흡연을 금지한 쿠바 ▲모든 건물 내 흡연을 금지한 온두라스 등 국제적인 금연 추세를 소개했다.

《조선중앙통신》은 5월 4일 북한 남성 흡연율이 2013년 기준으로 4년 전보다 8% 이상 낮아졌다고 선전했다. 《조선중앙통신》은 〈2005년 7월 20일 담배통제법을 채택해 담배통제원칙과 담배의 해독(害毒)에 대한 선전, 금연장소와 그 대상 등에 대해 밝힌 이후 국가적 관심 속에 금연운동이 장려되고 있다〉며 〈담배 포장지에 담배가 건강에 해롭다는 내용을 밝힌 경고문과 니코틴, 타르 함량을 반드시 표기하고 미성년들에는 담배판매를 철저히 금지했다〉고 주장했다. 이어 〈중앙의 지시에 따라 각 도 소재지들에 ‘금연상점’이란 것이 생겼다. 금연상점은 도 인민보건소 산하에 소속돼 보건소 직원 두 명이 배치돼 상담해 주고 평양 외화벌이 기관에서 개발한 사탕 종류의 금연 의약품을 팔고 있다〉고 덧붙였다.

《조선중앙TV》는 5월 20일 ‘생명을 위협하는 특등 기호품’이라는 제목으로 40분 분량의 금연 소개편집물(영상물)을 방영했다. 영상에서 해설자는 담배의 해악을 설명하다가 “오늘날 우리(북한) 여성들은 담배를 전혀 피우지 않고 있다”며 “그래서 흡연에 대한 여러 가지 견해를 알고 싶어 우리는 많은 여성을 만났다”고 소개했다.

등장 여성은 “아침부터 담배를 피우는 사람들을 아주 건전치 못한 사람으로 보며 주위환경에 아주 불쾌감을 주는 몰상식한 사람으로 생각한다”고 말했다.

또 다른 여성은 “여자들이 담배 끊으라 그러면 여자들이 자기 생각해서 그러나 하고 끊어야 하는데 여자들의 말을 흘러가는 시냇물 소리로 듣는다”고 했다. 이후 등장한 여성들도 “남자들 담배 안 피우게끔 된바람을 일으켜야 한다” “요만한 담배, 요거 하나 제때에 못 끊는단 말이냐” “남자들이 담배를 안 피우면 우리 여성들이 얼마나 행복하겠느냐” “아들이 담배 피우는 것만큼 어머니가 애타는 게 없다” 등 흡연 남성을 자극하는 이야기를 쏟아냈다.

《조선의 오늘》도 세계 금연의 날을 맞은 5월 31일 담배의 해독성에 대해 다음과 기사를 내보냈다.

〈하루 30개비 정도 담배를 피우면, 1년에 뢴트겐 투시를 300번 받은 것과 맞먹는 피해를 보며, 수명은 같은 나이의 비흡연자들에 비하여 5~6년 짧아진다. 어느 나라의 추산에 의하면 담배로 인한 사망자의 수가 앞으로 5년간 무려 1억 명 이상이 될 것이라고 한다. 간접흡연으로 사망하는 사람이 기하급수적으로 늘어나고 있기 때문이다. 우리 인민들도 건강을 위해서나 문화적이며 건전한 생활을 위해서도, 나아가 문명 부강한 내 조국의 미래를 위해서도 백해무익한 담배를 대담하게 끊어야 한다.〉

담배 피우는 김정은. 조선DB.

당시 북한 당국의 통제를 받는 관영 매체들이 금연 관련 기사를 쏟아내는 이유에 대해 정보 당국 핵심 관계자는 “보위부 문건 때문”이라고 했다. 그와의 문답이다. 북한의 국가보위부는 우리의 국정원에 해당하는 비밀조직이다.

— 보위부 문건을 확보했습니까.
“네.”

— 직접 확인할 수 있습니까.
“대외비라 불가능합니다.”

— 문건에는 어떤 내용이 들어 있습니까.
“금단현상에 대한 내용이 들어 있습니다.”

— 금단현상이요? 북한의 흡연율, 이런 내용이 들어가 있을 것으로 판단했는데 의외입니다.
“김정은 지시로 보위부가 금단현상에 대한 문건을 만들었다고 합니다.”

— 김정은이 왜 그런 지시를 내렸을까요.
“무슨 이유에서인지, 김정은이 ‘금연’을 하려고 했나 봐요. 그런데 골초가 금연하면 금단현상 때문에 힘들지 않습니까. 그래서 보위부에 금단현상에 관한 보고서를 작성하라고 한 것입니다.”

— 문건 내용을 좀 자세히 설명해 주시죠.
“주변의 흡연 권유나 분위기에 대한 내용이 많았습니다. 금단현상을 극복, 금연에 성공하기 위해서는 주변 사람들이 담배를 피우지 않아야 한다는 게 골자였습니다. 우리가 파악하기에는 북한에서 대대적인 금연 캠페인을 벌이는 것도 김정은의 ‘금연’을 위해서입니다.”

— 본인이 담배를 끊으려고 북한 주민 전체에게 금연을 명령했다는 이야기입니까.
“그렇죠. 최근 우리 쪽으로 온 고위 탈북자 증언에 따르면 지금 북한의 고위 간부들도 숨어서 몰래 담배를 피운다고 합니다. 중·고등학교 때 불량 학생들이 화장실에 숨어서 담배 피우고 했잖아요. 그 모습을 떠올리면 이해가 쉬울 겁니다.”

— 믿을 만한 정보입니까.
“안 믿으면 할 수 없지만, 최고위층에까지 보고한 내용입니다.”

김정은의 아버지인 김정일도 본인의 ‘금연’을 위해 북한 주민을 상대로 대대적인 금연 캠페인을 벌인 적이 있다. 2004년 본인이 담배를 끊으면서 ‘금연통제법’을 만들었다. 당시 《로동신문》은 전국적인 금연운동에 나섰다. 관공서 사무실 재떨이 없애기, 금연구역 흡연자 벌금 물리기, 흡연자의 대학 입학자격 빼앗기가 뒤따랐다. 관영 매체들은 시도 때도 없이 “담배는 심장을 겨눈 총과 같다”는 김정일의 어록을 실었다. 금연 캠페인은 김정일이 다시 담배를 피우면서 흐지부지됐다.

글=최우석 월간조선 기자