중국이 해병대 증강하는 '진짜' 이유는? : 월간조선

중국이 유사시 대규모 상륙작전을 담당할 해병대 병력을 2020년 4만 명 규모로 확대할 전망이다. 이는 2016년 1만2000명 규모보다 3배 이상 늘어난 규모다.

미국 군사 전문 웹사이트 ‘스트래티지 페이지(Strategy page)’는 지난 20일, 지난해 말 창설한 세 번째 해병대 여단이 북해함대에 배속됐다고 보도했다. 칭다오(靑島)를 모항으로 하는 북해함대는 한반도 서해를 관할하고 있다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석은 2015년 전승절 열병식에서 30만 감군을 선언했지만, 실전에 투입 가능한 군사력 증강에는 박차를 가하고 있다. 이와 함께 증강한 해병대를 작전지역에 직접 투사할 수 있는 수륙양용 상륙함을 대량으로 건조하고 있다고 스트래티지 페이지는 지적했다.

이 매체에 따르면 중국 해병대는 4개 여단과 1개 해군 특전여단으로 늘었다고 한다. 이미 실전 배치된 상륙함으로 이들 병력을 작전지역에 수송하는 것이 가능한 상태를 갖췄다는 것이다. 중국군은 육군을 해병대로 전환하는 작업을 가속하기 위해 해당 육군과 기존 해병대의 합동훈련을 확대해 상륙작전 능력을 강화하고 있다.

중국이 해병대를 증강하는 이유는 중국이 장차 해외 영토 확대를 준비하는 차원에서 남중국해의 인공섬과 무인도를 수호하고, 동중국해의 영유권 분쟁에 대비해 추후 인도양에서 발생 가능한 작전 수요를 고려한 것이라고 한다.

실제로 중국의 첫 두 해병여단은 남중국해에 배치됐다. 중국은 1974년과 1988년 베트남과 파라셀 군도와 스프래틀리 군도에서 해전을 벌인 바 있다. 중국 해병대는 1992년 베트남이 영유권을 주장하는 다락 산호초(Da Lac Reef)에 상륙했고, 1995년에는 필리핀이 영유권을 주장하는 미스치프 산호초를 점령했다.

지난해 12월 중국 해병대는 한반도 유사 상황 발생 시를 가정한 대규모 상륙훈련을 실시하기도 했다. 지난 1월 초 중국군 공식 뉴스 사이트인 ‘군망(軍網)’에 따르면, 영하 10도가량의 극한 기후 속에서 해병대 상륙부대는 장비적재, 교차이동, 방어공습, 해상구조 등 총 15개 항목의 훈련을 했다고 한다.

훈련의 주내용은 부여된 임무에 따라 작전지역으로 이동하고 지휘소 등을 구축하고 전차, 차량 등 장비를 상륙함에 싣는 것이었다. 보도에 따르면 중국군의 체제 개편과 함께 전력이 강해지고 있는 해병대가 ‘한반도 유사 상황’을 가정한 상륙·해상운수 훈련을 벌인 것은 유례가 없는 일이라고 한다.

중국 해병대의 한 지휘관은 "이번 훈련은 과거와 달리 단순한 병력이동이 아닌 전체 장비와 시스템의 이동이고, 적응을 위한 훈련이 아닌 실전화를 지향한 훈련"이라고 ‘군망’에 밝혔다.

한편, 중국 인민해방군 기관지 ‘해방군보(解放軍報)’는 지난 20일 쑨하오(孫浩) 교룡돌격대 부대장은 중국의 한 매체와의 인터뷰에서 해병대의 실상을 일부 공개했다. 쑨 부대장은 “매일 극한 훈련을 치르고 수백 종의 육해공 무기 장비 사용에 숙달해야 하며 낙하산 공수, 폭파, 잠수, 등반, 스키활강 훈련도 받아야 한다”고 밝혔다. 이어 “적의 포로가 돼 고문 속에서도 기밀을 발설하지 않는 훈련도 포함돼 있다”고 말했다.

글=조성호 월간조선 기자