“팔라우는 법치국가이자 민주주의 국가다. 우리의 결정은 우리가 스스로 내린다.”

 

태평양 도서국(島嶼國) 팔라우의 대통령 대변인이 최근 발표한 내용이다. 타이완과의 단교를 요구해 온 중국이 “중국인 단체 관광을 중단하겠다"며 ‘협박’한 데 따른 반응이었다.
    
앞서 중국은 지난달 자국 여행사들이 단체 관광객 모집 광고를 낼 수 없는 여행지 명단에 팔라우를 포함시켰다. 중국은 타이완 독립을 주장하는 민진당 차이잉원(蔡英文) 총통 당선 이후 타이완과 국교를 맺은 나라를 대상으로 다양한 압력을 가하고 있다. 현재 세계적으로 타이완과 외교관계를 유지하는 국가는 팔라우를 포함해 20여 개국.

   

널리 알려지지 않은 태평양 섬나라 팔라우는 어떤 나라일까. 타이완과는 대체 어떤 ‘인연’이 있기에 대국(大國) 중국의 위협에도 당당히 ‘맞짱’ 뜨는 걸까. 또 팔라우에는 ‘아이고 다리’가 있다는데 우리가 아프거나 힘들고 원통할 때 내는 ‘아이고’ 그 소리와 같은 걸까. 과연 우리와는 어떤 인연이 있는 걸까.

   
 

    
《월간조선》은 2013년 6월호부터 10회에 걸쳐 태평양 도서국 14개국을 현지 취재한 적이 있다. '한국해양과학기술원·월간조선 공동기획-마지막 블루오션, 태평양 도서국 14개국 르포’ 제하의 심층기획물을 보도한 것이다. 한국 언론이 태평양 도서국(독립국) 전체를 현지 취재하는 것은 처음으로, 해외에서도 드물었다.
         
흔히 태평양을 생각하면 넓은 공해(公海)를 생각한다. 하지만 실제로는 그렇지 않다. 태평양에는 약 2만5000개의 섬이 흩어져 있고, 900만여 명의 사람이 산다. 총 14개의 독립국이 있는데, 태평양은 배타적경제수역(EEZ)으로 사실상 빈틈이 없다. ‘푸른 대양(blue ocean)’이지만 정치경제학적으로는 ‘레드오션’이다.
      
‘태평양(Pacific)’이란 이름은 탐험가 마젤란(Magellan)이 대양(大洋)을 건너며 라틴어로 ‘평화로운 바다(Mare Pacificum)’라고 부른 데서 기원한다. 마젤란은 운이 좋아 순항했지만, 실제 바다는 풍랑이 거세다.
    
미국과 일본은 70여 년 전 태평양을 무대로 대전(大戰)을 벌였다. 양국은 적국(敵國)의 본토 타격을 위한 전진기지로 만들기 위해 태평양 섬에 공항과 항만을 세우고 도로를 닦았다. 환초섬(atoll)에선 수십 차례 핵(核)실험을 실시했다. 태평양전쟁은 작은 섬나라들을 급속도로 문명화시켰다. 세계대전 이전에는 독일, 영국, 프랑스 등이 바다와 섬을 나눠 가졌다. 앞서 스페인은 ‘서구(西歐)의 기준’으로 섬들을 최초로 ‘발견’하고 점령했다. 태평양전쟁 이후 10여 년의 시간이 흐른 뒤 14개국의 독립국이 탄생했다.
        
인류가 태평양 섬에 처음 발을 내디딘 시기는 수천 년 전으로 추정된다. 인도네시아에서 배를 띄우면 특별한 조작이 없어도 피지(Fiji), 타히티(Tahiti), 이스터(Easter)섬까지 떠내려간다. 해류(海流)와 바람 때문이다. 부득이한 사정으로 배를 탈 수밖에 없었던 라피타(Lapita) 문명인들은 빗물과 생선으로 바다 한가운데서 꽤 오랜 기간을 버틸 수 있었다.

     

우리나라에서 남쪽으로 죽 내려가면 호주가 있다. 지도를 펴보면 한국과 호주 중간쯤에 팔라우가 있다.
      
팔라우는 인구 2만1500명에 불과한 작은 섬나라다. 관광업 비중이 2015년 국내총생산(GDP)의 절반 이상을 차지할 정도로 관광산업에 의존하고 있다. 2013년 팔라우 현지 취재는 김정우 기자(현 TV조선 근무)가 맡았다.

  
국기(國旗) 속 원(圓)이 왼쪽으로 치우친 이유

    
궁금한 게 한두 가지가 아니었던 김정우 기자는 현지에 도착하자마자 팔라우 국기(國旗) 속 원(圓)이 왼쪽으로 치우친 이유부터 알아봤다. 에메랄드빛 바다와 행복지수의 낙원을 체감하기도 전에 엉뚱한 물음이 떠올랐던 것이다.
     
팔라우 코로르(Koror) 공항에서 긴 여정을 막 시작할 때였다. 눈앞에 보이는 바다색 바탕의 노란색 원은 일장기를 닮은 듯 보였다. 1980년에 소개된 국기를 두고 한 연구자는 “일본 일장기에 대한 경의를 표하고자 중심에서 어긋나게 했다는 설이 있다”고 했다.
        
이를 믿기 어려운 얘기라 생각한 김정우 기자는 3일간의 팔라우 일정 중 섬 곳곳에서 만난 사람들에게 이유를 물었다. 한쪽으로 치우친 사실은 모두 알고 있었지만, 그 이유를 제대로 아는 사람은 없었다. ‘대통령 인터뷰 때 직접 물어봐야 하나’ 생각할 때쯤, 뜻밖의 장소에서 답이 나왔다. 벨라우(Belau) 국립 박물관 한편에 국기에 대한 정보가 있었다. 답은 허무했다. 바람에 휘날릴 때 가운데 있는 것처럼 보이게 하기 위함이었다.
      
취재를 끝난 김정우 기자는 ‘말도 안 되는’ 답 속에 태평양 섬나라의 본질이 담겨 있다는 결론을 내렸다. 대양 한가운데 사는 그네들의 이해는 이른바 문명과 자본의 논리 속에 교육받고 성장한 ‘우리의 상식’과 많이 달랐던 것이다. 그들이 사회주의적 공동체로 산다든가 그들의 삶이 우리보다 우월하다는 뜻은 아니다. 팔라우부터 시작한 태평양 여정은 가까우면서도 먼 문명의 간극(間隙)을 채워나가는 과정이었다.

   
급성장하는 태평양의 신부국(新富國), 팔라우

팔라우는 적도 부근인 북위 7도에 자리 잡은 작은 섬나라다. 8개의 주요 섬과 250여 개의 작은 섬으로 구성된 국가의 면적은 약 459㎢로, 강화도보다 조금 더 크고 제주도의 4분의 1쯤 된다. 세계에서 196번째 크기의 ‘땅’에 약 2만여 명이 살고 있다. 위키피디아(Wikipedia) 기준으로 세계 242개국 중 224번째 인구 규모다. 팔라우의 뒤를 잇는 18개 국가 중 독립국은 투발루, 나우루, 바티칸 3개국이 전부다.
      
2만 명 중 6000명은 외국인들이며, 1만4000명이 현지 출신 국민이다. 한국인을 비롯한 외국인은 3개월 이상 체류하거나 현지사업을 하려면 상당히 까다로운 과정을 거쳐야 하지만, 미국 또는 일본 출신은 팔라우 국민과 거의 비슷한 조건으로 체류할 수 있다.
      
팔라우의 국민소득은 약 9000달러에 이른다. 태평양에서 가장 부유한 나라 중 하나다. 주(主)수입원은 미국·일본의 원조와 관광수입이다. 연간 10만명이 넘는 외국인이 팔라우를 방문한다. 일본, 타이완 그리고 한국인 순이다. 한국인의 경우 대부분 신혼부부들이다.
  

      

    
팔라우는 총 16개 주로 구성돼 있다. 인구의 절반 이상인 약 1만2000명의 주민이 팔라우 중심지인 코로르주에 산다. 수도 응게룰무드(Ngerulmud)는 2006년경 코로르주에서 멜레케오크(Melekeok)주로 이전했다. 코로르 도심에서 자동차로 40분 정도 가면 미국 국회의사당과 비슷한 모습의 국회의사당과 대통령궁 신청사를 볼 수 있다.
       
코로르와 2700여 명이 거주하는 아이라이(Airai)주를 제외한 14개 주의 인구는 대부분 수백 명 정도다. 팔라우 남쪽 끝에 자리 잡은 하토호베이(Hatohobei)주는 총 인구가 44명이다. 이 섬의 경우 전력은 개별 발전기와 태양광을 활용하며, 교육은 유치원부터 9학년(중3)까지 가르치는 작은 학교와 도서관이 전부다. 물품은 하나뿐인 상점에서 구매할 수 있으며, 대부분 생계는 바다와 섬에서 스스로 해결한다.
      
서구 문명이 들어오기 전까지, 팔라우 사람들은 재화 축적의 개념이 없었다. 연중(年中) 28도가 넘는 기후에 사실상 무한한 열매와 생선이 있어 작물을 재배하거나 모아 놓을 필요가 없기 때문이다. 그 피를 이어받아서인지 현지인 대부분에겐 현대적 경제개념이 쉽게 읽히지 않는다.
     
문명과 함께 시작된 ‘식민(植民)의 역사’는 전쟁이 끝난 지금도 ‘원조’와 ‘협력’이란 이름으로 이어지고 있다. 태평양 도서국에선 원조 자금을 쏟아 붓는 만큼 상대국에 대한 긍정적 인식이 높아진다. 패망 후 섬을 떠났던 일본은 어느새 막대한 자금력을 바탕으로 완벽하게 복귀했다.
       
일본은 1990년대부터 정부 차원에서 은퇴 후 팔라우 등 태평양 도서국으로의 이민을 지원하는 프로그램을 적극 개발해 인적자원 및 경제적 원조를 추진했다. 그 결과 현재 320명의 일본인이 팔라우에 거주하고 있으며, 다양한 분야에서 활동하고 있다. 하지만 얼마 전까지 장기간 지속됐던 일본 경기 침체로 현재 타이완과 중국계 자본이 대거 팔라우에 투자됐다.
      
팔라우는 전통적으로 타이완의 투자와 지원을 많이 받아왔다. 팔라우 국회의사당도 타이완이 지어줬다. 팔라우는 타이완에게서 의료 지원도 받고 있다. 중국이 타이완과의 외교관계를 끊으라고 한 것과 관련해 팔라우가 정면으로 거부한 데는 타이완에 대한 ‘의리’가 작용한 것으로 보인다.
      
최근 들어 중국계 투자가들이 진출 기미를 보인다는 소문이 교민사회 등을 통해 확산되고 있다고 한다. 또 아베(安倍) 정권 들어 일본 경기가 회복하고 있다는 뉴스가 전해지면서, 팔라우의 일본·타이완·중국과의 관계에 새로운 전환점이 될지 관심이 쏠리고 있다.
          
팔라우를 비롯한 마이크로네시아 섬나라들은 미국과의 자유연합협정에 따라 미국 내 취업 및 교육 지원을 받는다. 특히 섬나라 고등학교에서 미국 대학에 진학할 경우 다양한 혜택을 받게 되는데, 눈치 빠른 한국 학부모들은 이미 자녀들을 팔라우에 유학 보냈다. 현재 약 30명의 한국인 고교생이 유학 중이다. ‘국가의 정보력’보다 ‘엄마의 교육열’이 앞선 사례다.

  
    

  
팔라우처럼 작은 섬나라를 무시해서는 절대 안 된다. 우리와 동등하게 국제기구에서 한 표를 행사할 수 있다는 점 때문에 팔라우 엘리트 정치인들은 자부심이 상당하다. 각자의 1표는 큰 힘이 없지만, 태평양 섬나라 전체 14개국이 동시에 영향력을 행사할 경우 중요 의제에 결정적 영향을 끼칠 수 있다.
       
한국의 경우 UN 안전보장이사회 비상임이사국 진출과 제18차 UN 기후변화협약 당사국총회 유치 과정에서 태평양 14개 도서국 전체의 지지를 확보한 바 있다. 2012년 여수세계박람회(EXPO) 유치에도 이들 도서국의 지지가 한몫했다.
      
현재 팔라우에 가장 큰 영향력을 행사하는 국가는 미국이다. 팔라우는 1994년부터 2009년까지 자유연합협정(Compact of Free Association)에 따라 15년간 총 8억 달러의 직접 원조를 미국으로부터 받았다. GDP의 20%가 미국 원조금인 팔라우는 대미(對美)의존도를 줄이기 위해 현재 GDP의 절반을 차지하는 관광산업과 여러 산업기반을 재구축해 국가재정기반 확대를 시도하고 있다.
   

‘아이고 다리’와 징용의 상흔
   

팔라우에서의 영향력을 비교하려면 상주공관을 보면 된다. 팔라우에 대사관을 설치한 국가는 미국, 일본, 타이완, 필리핀 총 4개국이다. 필리핀의 경우 자국 출신 주민이 많고 지리적으로 가까워 대사관을 설치했다. 미국, 일본, 타이완은 경제원조와 외교적 협력을 통해 팔라우에서 큰 영향력을 행사하고 있다. 한국은 현재 주(駐)필리핀대사관에서 관할 업무를 수행한다.
        
교민 100여 명에 연간 2만명이 방문하는 급성장 관광지임에도 영사관의 관광객 보호 시스템이 없어 교민들의 불만이 높다. 한국인의 경우 미국인이나 일본인과 달리 장기체류가 쉽지 않고 교민끼리의 사기사건도 빈번해 불법체류자가 속출하고 있다. 현지에서 레저사업을 하는 교민 제임스 정(Jung) 씨는 “최근 팔라우를 비롯한 태평양 도서국에 한국인의 방문이 급증하고 있는데, 각종 사건·사고가 발생해도 해결할 방법이 없다”며 “국가의 위상이 높아진 만큼, 관광객과 교민에 대한 체계적인 보호 시스템이 시급하다”고 《月刊朝鮮》과의 인터뷰에서 말했다.
        
팔라우는 한국과 비슷한 식민지 역사를 가졌지만, 독립 스토리는 완전히 다르다. 1922년 일제는 당시 팔라우의 수도 코로르에 해군기지와 남양청(南洋廳)을 설치하고 이른바 ‘남양군도(南洋群島)’로 불린 태평양 도서국의 군사, 행정, 사법업무를 총괄했다.
        
일본의 지배를 받자 한인들의 이주도 시작됐다. 1936년경 10대의 어린 위안부를 시작으로, 강제징용된 노무자와 군인들이 들어오기 시작했다. 이들은 진지구축이나 기반시설 공사에 투입됐다. 코로르 동쪽 요로(要路)에 자리한 ‘아이고 다리’는 혹독한 노동에 시달린 징용자들이 ‘아이고, 아이고’를 연발해 원주민이 지은 이름이라고 전해진다. 전쟁 후 2만5000여 명의 한인이 남양군도에서 한국으로 귀환했으며, 그중 팔라우 귀환자가 3000여 명에 이르렀다. 전쟁 당시 얼마나 많은 사람이 현장에서 실종·사망했는지는 정확한 통계가 남아 있지 않다.
        
태평양전쟁에서 일본이 패망하면서 1946년부터 1985년까지 미국의 신탁통치를 받았다. 1986년 그들의 독립은 ‘숭고한 투쟁’의 결과가 아니라, 미국의 전략적 결정 때문이었다. 팔라우와 마셜제도는 독립 당시 모두 마이크로네시아연방에 속해 있었다. 김정우 기자가 현지에서 만난 팔라우 주민들은 ‘독립’에 대한 자부심, 또는 ‘식민지배’에 대한 치욕을 잘 알지 못했다. 1000년 이상을 가족과 부족 중심으로 살아온 그들에게 ‘국가’의 지위는 큰 관심사가 아니었기 때문이다. 대외적으론 정부의 외교적 활동이 중요하지만, 국내에선 섬 또는 주로 구성된 지역의 리더나 부족장 중심으로 움직인다.

  
       

 
팔라우 에피슨(Etpison) 박물관에 들어서면 다리를 180도 각도로 벌린 여성 조각상이 방문객을 맞이한다. 신성화한 여자의 성(性)과 다산(多産)을 상징하는 것으로, 비슷한 모양의 조각상과 그림을 팔라우의 전통가옥, 관공서, 상점, 박물관 등 섬 곳곳에서 쉽게 찾아볼 수 있다.
       
팔라우는 태평양 도서국 대부분이 그런 것처럼 전통적으로 엄격한 모계(母系)사회다. 부족의 우두머리를 정할 때 여자들이 의사결정권을 갖고 있다. 장녀의 장남이 족장이 되는 식인데, 이러한 후계자들을 ‘왕자’ 또는 ‘공주’라고 칭하기도 한다. 여성이 토지, 자금, 추장선택권 등을 보유하고 교육, 가문보전 등에 대한 책임을 진다.
      
팔라우의 사회적 조직 구조는 다른 지역보다 상당히 복잡하고 고차원적 구조로 돼 있다. 어머니의 남자형제들은 자식을 보호하고 혈육의 아버지와 비슷한 역할을 수행한다. 남자들이 추장으로서 마을을 지배한다고 하지만, 추장을 선택하고 폐지하는 것은 여성의 몫이다. 모계혈통을 기반으로 한 마을공동체는 2개의 정치적 그룹으로 나뉘는데, 남자들로 이뤄진 10계급의 부족대표모임(council of chiefs)과 토지와 돈에 대한 제어(control) 역할을 하는 여성 모임이다. 이러한 구조는 장례식, 결혼, 상속, 계급 계승 등에서 더욱 두드러진다.
         
이러한 사회구조의 기원은 초기 정착기로 거슬러 올라간다. 환초 안에서 대부분 식량을 충당할 수 있었던 이들의 조상은 먼 바다로 나갈 필요성을 느끼지 못했다. 외양(外洋) 항해 기술은 퇴화했으며, 남자들은 근해(近海)에 충실한 어부(漁夫) 또는 해군(海軍)이 됐다.
        
섬에서 땅을 일구는 것은 여성의 몫이었다. 이들의 농경 활동은 식량의 규칙적인 공급을 확고하게 다졌고, 부족사회에서 정치적 입장을 높였다. 오랜 세월이 지나면서 여성이 최고의 자리를 차지하는 모계사회가 형성됐다.
         
모계사회의 특성은 5대 대통령을 역임한 쿠니오 나카무라(Nakamura) 씨의 삶에서도 투영된다. 팔라우인 추장 딸과 일본인 사이에서 출생한 그는 일본어를 제대로 구사하지 못했다. 그의 일가족은 그가 두 살 때 일본의 패망으로 도일(渡日)했다가 얼마 후 다시 팔라우로 복귀했다. 모계사회 중심제 때문에 자녀의 귀향은 허가됐지만, 그의 아버지는 거주허가를 받는 데 어려움을 겪었다. 그가 일본어 교육을 제대로 받지 못한 이유다. 1970년 그는 아이멜리크(Aimeliik)주의 유력 부족장의 딸과 결혼하는데, 훗날 강력한 정치적 배경이 됐다.
   

신(新)태평양 교두보
 

한국은 현재 다양한 분야에서 팔라우에 진출을 시도하고 있다. 팔라우 최대 건설공사로 꼽히는 바벨다오브(Babeldaob)섬 순환도로는 대우건설이 2007년 완공했다. 미국 자본으로 1999년 시작된 이 공사로 총연장 85km의 왕복 2차선 도로가 깔렸다. 정부 차원에서는 외빈용 의전차량 지원과 연수생 초청 행사 등을 실시하고 있지만, 미국이나 일본에 비해선 상당히 적은 규모다.
     
인기 관광지로 부각되면서 현지 관광산업이 크게 성장하고 있으며, 각종 연구 프로젝트도 진행되고 있다. 한국해양과학기술원은 팔라우국제산호초센터(PICRC)와 연계해 인근 해역에서 연구 프로젝트를 8월 중 실시할 계획이다.
       
팔라우국제산호초센터의 임낭 골부(Golbuu) 대표는 “팔라우는 각종 연구에 대한 기반이 약해 직접 연구를 수행하기 어렵다”며 “미국, 일본, 호주, 타이완 등 주요국에서 온 많은 연구진이 의미 있는 연구성과를 올리고 있으며, 한국의 연구 활동도 적극 지지할 것”이라고 밝혔다.
      
골부 대표와 연구장비 및 선박에 대해 논의한 한국해양과학기술원의 이상훈(李相勳) 박사는 “한국은 그동안 팔라우와 같은 섬나라에 큰 관심을 갖지 못했다”며 “무한한 가능성을 지닌 해양 연구의 전진기지로서 태평양 도서국은 큰 기회의 땅”이라고 설명했다.
      
다른 태평양 도서국들과 달리, 팔라우는 현재 빠른 속도로 성장·발전하고 있다. 박흥식 태평양해양연구센터 센터장은 “2년 전 방문했던 모습과 지금의 팔라우는 완전히 달라 보인다”며 “어느 정도 과성장한 모습도 보이지만, 관광객이 급증하는 등 한국에 대한 관심이 높아진 지금이야말로 한국이 신(新) 태평양 교두보를 세울 절호의 기회”라고 분석했다.

  
글=백승구 월간조선 기자