원전(原電) 건설 중단을 외친 학자가 원자력 분야의 안정적 운영 및 관리를 책임지는 ‘원자력안전위원회’ 수장(首長)이 된 것을 두고 우려하는 시각이 제기되고 있다.
        
자유한국당은 지난해 12월 30일 강정민 신임 원자력안전위원장 임명에 대해 “탈원전을 외치던 사람이 원안위원장에 임명됐다. 이게 나라인가”라고 비판했다. 전희경 한국당 대변인은 이날 논평을 통해 “원안위는 원자력을 어떻게 하면 안전하게 활용할 수 있을지를 판단하는 조직”이라며 “탈 원전을 주장한 사람을 임명하는 것은 어처구니없는 인사”라고 밝혔다.
      
전날 문재인 대통령은 차관급인 원자력안전위원장에 강정민 천연자원보호위원회 선임 연구위원을 임명했다. 강 위원장은 신고리 5·6호기 공론화 과정에서 원전 건설 중단을 주장했다. 이날 박수현 청와대 대변인은 "원자력 안전 분야의 전문성을 보유한 원자핵공학자"라며 "원자력 안전 정책의 투명성과 소통을 강화하고 독립 기구로서 원안위의 위상을 높일 적임자"라고도 했다.
      
강 위원장은 그동안 한국이 핵물질 농축·재처리 기술을 가져선 안 된다고 주장해 왔다. 박근혜 정부가 추진한 파이로 프로세싱(사용 후 핵연료 재처리 기술)과 고속로 연구에 대해선 "경제성이 없다"며 비판했다. 이 때문에 원자력 업계에서 '아웃사이더'로 평가받았다.

  

그는 신고리 5·6호기 건설 공론화 과정에서 '건설 중단' 측 패널로 참여하기도 했다. 2017년 10월 모(某) 언론사 기고문에서 "남한 내의 원전들은 북한 미사일의 타깃"이라며 "탈원전이야말로 국가 안보에 이롭다"고 했다.

        
이와 관련해 〈조선일보〉는 1월 1일 자 사설을 통해 강하게 비판했다.
      
<최근 그의 언론 기고문들은 원전 위험을 극단적으로 과장하는 내용이 대부분이다. 고리 3호기 사용후핵연료 저장조에서 화재가 나면 남한 절반이 위험해지고 최대 2000만 명이 피난 가야 한다는 식의 주장이다. 남한 내 원전들은 북한 미사일의 타깃이 될 것이기 때문에 탈원전이 안보에 이롭다는 황당한 논리도 있다. 원안위는 원자력을 할 것인가 말 것인가를 결정하는 기관이 아니다. 원안위 임무는 탈원전이냐 아니냐가 아니라 원전을 운영하는 것을 전제로 가동 원전을 안전하게 운영하는 것을 책임지는 기관이다. 원전 폐지를 신념으로 가진 사람이 원안위 위원장을 맡게 되면 사소한 기술적 문제에도 가동 중단이나 원전 폐쇄 쪽으로 밀고 나가려 할 가능성이 있다. 원전을 놓고 좌파 정치를 할 수 있다는 우려다. 정부의 탈원전 정책은 이미 원전 종사자들 사기를 크게 떨어뜨렸다.>
    
문재인 정부의 원전 신규 건설 중단 정책으로 원전 부품 업체들이 어려움을 겪고 있다고 한다. 또 관련 분야의 유능한 인력이 해외로 유출될 수도 있다. 이는 신규로 원전을 짓지 않더라도 기존 원전을 계속 운영해야 하는 상황에서, 향후 원전의 안전을 저해하는 요소로 작용할 가능성이 크다. 원자력 전 분야의 안전을 책임질 ‘원자력안전위원회’가 ‘원자력 폐지(廢止)위원회’로 변질돼서는 안 될 일이다.

  

백승구 월간조선 기자