보수의 심장 대구경북(TK)이 심상치 않다. 한국갤럽이 2월 10~12일 전국 만 18세 이상 1003명을 대상으로 실시한 정당 지지율 조사에서 국민의힘과 민주당이 TK에서 나란히 32%를 기록했다. 전국적으로는 민주당 44%, 국민의힘 22%로 양당 간 격차가 22%포인트에 달하는 상황에서, 마지막 보루나 다름없는 TK마저 동률이 나온 것이다.

사실 이번이 처음은 아니다. 지난해 7월 8~10일 갤럽 조사에서는 TK에서 국민의힘(27%)이 민주당(34%)에 무려 7%포인트나 뒤지기도 했다. TK뿐 아니라 보수세가 강한 PK(부산·울산·경남)에서도 민주당에 오차범위 밖 열세인 상황이다. 국민의힘이 전국 어느 지역에서도 민주당에 우위를 점하지 못하는 초유의 사태가 장기화되는 모양새다.

이런 가운데 이동학 전 더불어민주당 최고위원은 최근 TV조선 <신통방통> 프로에 출연해 TK 민심의 변화를 보여주는 장면 하나를 소개했다. "장동혁 대표가 대구 서문시장을 방문(2월 11일)했을 때 시민들의 연호가 없었다"는 것이다. 현직 당 대표가 설 명절을 앞두고 보수의 텃밭인 서문시장을 찾았음에도 환호를 받지 못했다는 이야기다. 반면 그 이후 한동훈 지지자들이 서문시장을 별도로 방문했다는 후문도 전했다. 현 당권파에 대한 TK의 냉랭한 시선과, 한 전 대표에 대한 잔존 지지세가 동시에 확인되는 장면이라는 해석이 나온다.

이런 가운데 무소속 한동훈 전 국민의힘 대표의 대구 보궐선거 출마 가능성이 정치권에서 본격적으로 거론되고 있다. 주호영·추경호 의원 등 현역이 대구시장 선거에 출마할 경우 생기는 지역구 공백을 노린다는 것이다. 부산에서도 민주당 전재수 의원이 부산시장에 도전할 경우 열리는 보궐선거 무대가 한 전 대표의 또 다른 선택지로 거론된다.

그러나 이 전 최고위원은 한 전 대표의 출마 여부에 대해서는 신중한 시각을 드러냈다. "보궐선거에서 얻을 게 없다고 판단한다면 이번은 패스하고, 지방선거 이후를 도모하는 선택을 할 수도 있다"는 것이다. 단기적 승부보다 장기적 정치 생존을 택할 가능성도 열려 있다는 분석이다.

사진=TV조선 캡처

다른 전문가들의 시선도 대체로 냉정하다. 특히 윤석열 전 대통령이 내란죄로 무기징역을 선고받은 이후 TK 민심의 지형 자체가 복잡하게 재편되고 있다는 분석이 나온다. 서정욱 변호사는 YTN 라디오에 출연해 "대구 민심은 지금 세 갈래로 나뉘어 있다"고 진단했다. "윤 전 대통령에 대한 동정 여론이 여전히 가장 크고, 한동훈 전 대표를 안타깝게 바라보는 시선도 일부 있으며, 민주당 지지층도 나름의 세를 형성하고 있다"는 것이다. 비상계엄을 끝내 반대했던 한 전 대표가 대구에서 얼마나 환영받을 수 있을지에 의문이 제기되는 이유다.

반면 조갑제 조갑제닷컴 대표는 "국민의힘 당권파가 대구를 너무 만만하게 보는 것 같다"고 꼬집으면서도 조건부 가능성을 열어뒀다. "대구는 박정희·전두환·노태우·이명박·박근혜 대통령을 배출한 정치적 자부심이 남다른 지역"이라며 "명분을 선점하면 (한동훈 전 대표가) 이길 수 있다. 대구 유권자들은 분명한 대의를 제시하는 후보에게 표를 줄 가능성이 있다"고 말했다.

진중권 동양대 교수는 시사저널 유튜브에서 “주호영 의원이 대구시장 후보가 될 경우 수성갑 보궐선거 출마를 검토해볼 만하다”며 “대구 민심이 장동혁 체제로는 어렵다고 판단하면 경쟁력 있는 후보를 밀어주는 흐름이 형성될 수 있다”고 말했다. 그는 “보수의 심장부 대구에서 배지를 단 경험은 큰 자산”이라며 “리스크를 감수할 가치가 있다”고 했다.

그러나 당내에서는 회의론이 우세하다. 권영현 국민의힘 미디어 대변인은 매일신문 유튜브 채널에서 "저도 대구 시민"이라며 직접적으로 반감을 드러냈다. "한 전 대표는 대구도 부산도 연고도 명분도 없다"면서 "측근들의 전략이라면 잘못된 전략"이라고 잘라 말했다. 이민찬 국민의힘 미디어특위 부위원장도 "감동도 명분도 실익도 없는 선택"이라며 "국민의힘에서 제명된 이후 대구 보궐선거에 나간다면 대구 시민들이 불쾌하게 받아들일 수 있다"고 지적했다.

김재원 국민의힘 최고위원은 MBC 라디오에서 "한 전 대표가 어디든 출마만 하면 당선된다는 생각을 한다면 현실이 다를 수 있다는 것도 직시해야 한다. (낙선) 가능성이 굉장히 높다"고 경고했다.

핵심은 결국 '명분과 득실'이다. 작년 7월 갤럽 조사에서 국민의힘이 TK에서 민주당에 밀렸다가 이번 2월 동률까지 반등하는 흐름 속에서도, 현 당권파 대표가 서문시장에서 환호를 받지 못했다는 사실은 TK 민심이 단순히 당 간판을 따라가지 않는다는 신호다. 한 전 대표가 그 틈새를 파고들 수 있느냐가 관건이다.

조응천 전 민주당 의원은 TK행 자체를 반대했다. "TK에 가면 '갈 데 없으니 거기 갔구나'라는 손가락질을 받을 것"이라며 "굳이 특정하자면 조국 전 대표와 1대1로 맞붙어라"고 직격했다. 반면 서용주 맥 정치사회연구소장은 여전히 대구행을 권유하는 쪽이다. "보수 재건의 명분이 분명하다면 갈 곳은 대구밖에 없다"며 "국민의힘 현역과 정면 승부해 이기면 오히려 몸값이 오른다"고 분석했다.

출마지 힌트는 뜻밖의 장소에서 먼저 드러날 수 있다는 관측도 있다. 현근택 전 민주당 전략기획위원은 CBS 라디오에 출연해 "한 전 대표가 다음 토크 콘서트를 어디서 여느냐가 변수"라며 "대구에서 열면 대구, 부산에서 열면 부산에 마음이 있는 것"이라고 읽었다.

결국 한 전 대표 앞에는 두 갈래 길이 놓여 있다. 보궐선거라는 단기 승부판에 뛰어들어 정치적 존재감을 증명하느냐, 아니면 이동학 전 최고위원의 말처럼 실익을 냉정하게 따져 보궐을 건너뛰고 지방선거 이후 더 큰 무대를 기약하느냐다. '보수 철옹성'의 균열이 확인된 TK에서 어떤 선택을 하든, 그 결과는 한 전 대표의 정치적 미래를 가늠하는 시험대가 될 것이다.

<한국갤럽 2월 조사: 2025년 2월 10~12일, 전국 만 18세 이상 1003명, 무선전화 면접, 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1%포인트, 응답률 13.3%>