한·일 국교정상화 60주년을 기념하는 국제학술대회 ‘우호와 평화의 사절, 통신사’가 5월 23일 오전 10시부터 열린다.

서울역사박물관(관장 최병구) 야개주홀에서 개최되는 이번 학술대회는 조선통신사의 외교 및 문화적 유산을 조명하기 위해 마련됐다.

일반적으로 조선통신사는 부산항에서의 출항과 일본 내 행렬 중심으로 알려져 있으며, 관련 행사는 지금도 부산·쓰시마·시모노세키 등 항로 거점에 집중되어 있다.

그러나 통신사의 공식 출발지는 언제나 한양 궁궐이었다. 사행단은 국서를 받은 뒤 궁에서 하례를 올리고, 종로를 지나 한강을 건너 남쪽으로 향했다.

그럼에도 서울에 남아 있는 통신사 관련 공간과 기억은 상대적으로 조명 받지 못했다.

이번 학술대회는 이러한 역사적 공백을 메우고, 조선 외교의 시작점으로서 서울의 의미를 되짚는 한편, 서울시가 주도하는 동아시아 외교문화 유산의 정체성과 미래 방향을 함께 논의하는 자리가 될 것으로 기대된다.

통신사는 1607년부터 1811년까지 총 12차례 일본에 파견된 평화 사절단으로, 임진왜란 이후 양국 간 외교를 회복시키고 260여 년에 걸쳐 유지해 온 동아시아 협력의 상징적 사례다.

이번 학술대회에서는 통신사의 외교 의례, 사행 기록, 서적· 회화교류, 세계기록유산으로서의 가치 등을 다루며, 총 7편의 발표와 종합토론이 예정되어 있다.

일본 화가 하네카와 도에이가 1748년 일본 에도(현 도쿄)를 방문한 조선통신사 행렬을 그린 그림. 에도 백성들이 마치 축제를 즐기듯 행렬을 구경하고 있다. 사진=서울역사박물관

특히 1763년, 통신사로 파견된 사절단이 일본에서 고구마 종자를 들여와 조선에 처음 보급한 사례는 통신사가 단지 국서를 전달하는 외교 사절이 아닌, 실용적 외교의 주체였음을 보여주는 대표 사례다.

정성일 교수(광주여자대학교)는 해당 발표에서 ‘통신사 조엄’이 들어온 고구마를 중심으로 조선통신사의 경제사적 가치와 외교의 실천적 성격을 조명할 예정이다.