동해 심해 가스전 개발사업(대왕고래 프로젝트)의 첫 탐사시추 결과, 가스 징후가 일부 포착됐으나 경제성 확보는 어려운 수준인 것으로 나타났다. 정부는 일단 근원암, 저류암, 트랩, 덮개 등으로 구성된 유전 지층 구조 ‘석유시스템’이 양호한 것으로 확인된 만큼 외자 유치 등을 통해 추가 탐사를 이어가겠다고 밝혔다.

6일 산업통상자원부 고위 관계자는 정부세종청사에서 취재진에 “이번 대왕고래 구조 시추 작업에서 가스 징후를 일부 잠정적으로나마 확인했지만, 규모가 유의미한 수준이 아니었다”며 “경제성을 확보할 수준이 아니었다”고 밝혔다. 지난해 12월부터 동해 대왕고래 유망 구조 해역에서 탐사시추 작업을 진행했던 웨스트 카펠라호는 지난 4일 작업을 마치고 전날 한국을 떠났다.

이 관계자는 “대왕고래 구조의 탄화수소 가스 포화도가 충분히 높지 않기 때문에, 추가적인 탐사시추 필요성은 크지 않다”고 말했다. 이번 탐사시추에서 대왕고래 구조에 석유·가스가 존재할 수 있는 탄화수소 저류층, 이를 덮고 있는 덮개암 등이 존재하는 것은 확인했으나 결정적으로 중요한 가스나 석유가 충분히 확인되지 않았다는 게 정부 발표다.

정부는 이번 탐사시추 결과를 남아있는 동해 심해 6개 유망 구조의 유망성에 대한 오차 보정에 사용한다는 계획이다. 

산업부는 윤석열 대통령이 직접 발표해 세기적 유전이 발견될 가능성이 높다는 신기루를 만들고 안덕근 산업부 장관이 ‘삼성전자 시가총액의 5배’라고 강조했던 이번 대왕고래 프로젝트의 사실상 실패에 대해 “1차 발표는 저희가 생각하지 못했던 정무적인 영향이 많이 개입되는 과정에서 의도하지 않았지만 이런 결과가 나온 것에 죄송하다”고 했다.

글=이경훈 월간조선 기자