북대서양조약기구(NATO) 고위 장성 출신으로 우크라이나의 러시아 항전을 강력히 지지해 온 페트르 파벌 체코 대통령이 "우크라이나와 지지 세력들이 현실을 인식할 때가 됐다"고 밝혔다.

미 뉴욕타임스(NYT)은 23일(현지시각) 파벌 대통령의 이같은 발언을 보도했다. 파벌 대통령은 전쟁이 31개월째 이어지면서 피로도가 “모든 나라에서 늘고 있다”면서 우크라이나가 러시아 점령 영토 탈환 문제에서 “현실적이 돼야 할 것”이라고 말했다. 그는 “가장 가능성이 큰 전쟁 결말은 우크라이나 영토 일부가 일시적으로 러시아 점령 아래 놓이는 것”이라고 말했다. 

지난해 압도적 표차로 당선한 파벌 대통령은 전반적으로 지난 페트르 피알라 총리의 중도우파 정부와 궤를 같이한다. 파벌 대통령은 체코 참모총장 출신으로 나토 군사위원장을 지내 안보 문제에 대한 영향력이 크다. 유럽 당국자들은 러시아와 휴전 합의 내용은 유럽연합(EU)나 나토가 아닌 우크라이나에 달려 있다는 발언을 공식적으로 해왔다. 그러나 지난해 우크라이나가 대반격전에서 실패한 뒤부터 비공개적으로 영토 회복 가능성에 대해 회의적인 의견을 밝히는 비중이 커지고 있다.

파벌 대통령은 우크라이나도 러시아도 최대 목표를 달성할 수 없다고 지적했다. 우크라이나는 2014년 러시아가 점령한 크름반도를 탈환하지 못할 것이며 러시아는 러시아군이 일부 점령하고 있는 우크라이나 일부 지역에 대한 영토 이양 요구도 달성하지 못한다는 것이다. 

파벌 대통령은 “우크라이나의 패배도 러시아의 패배도 일어나지 않을 것이 분명하다. 따라서 결말은 중간선이 될 것”이라고 강조했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 지난 7월 영토 포기 가능성을 묻는 질문에 “대단히 어려운 일”이라고 답한 바 있다.

체코는 발트해 3국 및 폴란드와 함께 우크라이나를 가장 강력히 지지해 온 나라다. 그러나 최근 우크라이나가 러시아와 협상에 나서도록 압박하라는 여론이 커지고 있다. 한 여론조사에 따르면 체코 국민들의 거의 3분의 2가 일부 영토를 러시아에 양보하더라도 종전을 서둘러야 한다는 입장을 보이고 있다.

글=백재호 월간조선 기자