오는 7월 23일 국민의힘 전당대회를 앞두고 핵무장론이 다시 등장했다. 당대표 출마선언을 한 4인(윤상현 나경원 원희룡 한동훈) 중 나경원 의원이 핵무장론을 주장하고 나섰고, 다른 후보들도 잇달아 관련 입장을 밝혔다. 대권주자로 불리는 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장도 가세했다. 

나경원 의원은 6.25 전쟁 74주년인 25일 자신의 페이스북에 "이제는 우리도 핵무장을 해야 한다"고 했다. 그는 이날 서울 용산구에서 열린 보수 성향 조직 '새로운미래준비위원회' 정기 세미나에 참석한 뒤 취재진에게 "북한은 사실상 핵 보유국으로 인정될 수밖에 없다"며 "트럼프 전 대통령이 재집권하는 경우 미국의 (북한에 대한) 태도도 바뀔 수밖에 없다"고 설명했다.

차기 대권주자들도 나 의원의 핵무장론에 힘을 실었다. 오세훈 서울시장은  새로운미래준비위원회 세미나에서 "오늘 5번째로 넘어온 오물 풍선을 보면서 우리도 핵을 개발해야 한다고 생각할 수밖에 없다"며 "북한은 이미 핵을 소형·경량화 했다. 핵을 갖지 않은 이웃 국가는 심리적으로 위축돼 상대방이 하자는 대로 끌려갈 것"이라고 했다.

홍준표 대구시장은 이날 자신의 페이스북에 "북핵 해법은 남북 핵 균형 정책뿐"이라며 핵무장론에 동조했다. 그는 "김일성이 스탈린에게 지원 약속을 받고 남침한 6·25처럼, 김정은이 푸틴에게 지원 약속을 받고 무얼 하려고 하는 건지 (모른다)"고 지적했다. 이어 "뉴욕이 불바다 될 것을 각오하고 서울을 지켜줄 수 있나"라며 "NPT(핵확산방지조약) 10조는 자위를 위해 탈퇴할 수 있도록 규정돼 있다. 이제는 결단력이 필요할 때"라고 했다.

유승민 전 의원도 페이스북에 "누구도 믿지 않는 '북한 비핵화'라는 허구의 레토릭은 이제 폐기해야 한다"며 "우리가 핵무기를 가져야 비로소 한반도 비핵화를 향한 의미 있는 협상을 할 수 있다. NPT 탈퇴의 권리가 가장 완벽하게 적용되는 나라가 바로 대한민국"이라고 밝혔다.

반면 나 의원을 제외한 당권주자들은 직접적인 핵무장의 한계를 지적했다.  한동훈 전 비상대책위원장은 이날 자신의 페이스북에 "핵전력을 활용한 안보 강화가 필요하다"면서도 "NPT 탈퇴 후 핵무장을 시도한 것은 북한이 유일하고, 우리가 같은 방식으로 할 경우 국제사회 제재를 피하기 어렵다"며 국제제재 없이 추진할 수 있는 방안을 제시했다.

원희룡 전 국토교통부 장관은 이날 자신의 페이스북에 "자체 핵무장을 주장하는 심정에 충분히 동의한다"면서도 "독자적인 핵무장 추진이 말로 되는 것은 아니다. 지금은 핵무장에 앞서 '핵우산 강화'를 통해 대북 억제력을 강화해야 한다"고 밝혔다.

윤상현 의원도 이날 자신의 페이스북에 "지금 당장 핵무장을 하자는 것은 국제적·경제적·외교적 고립을 자초할 뿐"이라며 "한반도 영해 밖에 핵미사일을 탑재한 잠수함을 상시 배치하고, 한미 간 핵 공유협정을 맺는 것이 대북 확장 억제 체계를 갖추는 길이고 사실상 핵무장과 같은 효과를 거둘 수 있다"고 했다.