2년 전이다. 독특한 그림이 구글 로고 대신 올라왔다. 무궁화 꽃과 함께 호랑이 꼬리에 감긴 안경을 쓴 여성의 그림이었다. 

여성은 스테이시 박 밀번(Stacey Park Milbern, 1987-2020)이었다. 한국 이름 박지혜. 

밀번은 1987년 서울에서 주한 미군 아버지(백인)와 한국인 어머니 사이에서 태어났다.  그는 태어날 때부터 근육 퇴행성 질환인 선천성 근이영양증을 앓는 중증 지체장애인이었다. 

선천성 근위축증으로 33년의 짧은 생을 살고 간 스테이시 박 밀번은 장애인의 권리와 정의를 위해 투쟁했던 ‘운동가’였다.

스무 살이던 2007년 공립 고교 교육과정에 장애인 역사를 포함시키는 노스캐롤라이나 주정부의 개편 과정에 핵심적인 역할을 하면서 전국에 이름을 알렸다. 

메서디스트 대학을 졸업 후에는 자신보다 더 형편이 좋지 않은 유색 인종·저소득층·노숙자들을 위한 권리 증진 운동에 뛰어들었다. 진보와 다양성의 가치를 추구했던 버락 오바마 미 행정부는 밀번을 지적장애인을 위한 대통령위원회 위원으로 지명했다. 

2020년 1월 코로나 사태가 터지자 그는 장애인과 저소득층, 노숙자 등 사회적 약자들에게 마스크와 긴급 의약품·위생용품을 전달하는 데 앞장섰던 그는 같은 해  5월 19일 세상을 떠났다. 33세의 꽃같은 나이였다. 

2025년 미국에서 새로 발행되는 25센트(약 340원) 동전에 밀번의 얼굴이 새겨진다. 

미국의 25센트(쿼터달러) 동전은 주차장·자동판매기·패스트푸드점 등 일상에서 널리 쓰인다.  밀번의 얼굴이 새겨진 동전은 총 5억개 이상 발행이 예정돼 있다. 

세계의 많은 사람들이 밀번이 살아왔던 기간 보다 더 오랜 시간 웃는 얼굴을 접하게 될 것이다. 

글=최우석 월간조선 기자.