윤석열 대통령이 29일, 일본 원자폭탄 피해 재일동포들을 청와대 영빈관으로 초청해 오찬을 함께 했다. 

윤석열 대통령은 이날, 환영사를 통해 "정부가 여러분을 모시기까지 78년이라는 시간이 걸렸다"며 "너무 늦어서 죄송하다는 말씀을 다시 한번 드린다"고 밝혔다. 

이어서 "수만 명의 한국인들이 원폭 피해로 생명과 삶의 터전을 잃었다. 식민지 시절, 타향살이를 하며 입은 피해였기에 그 슬픔과 고통이 더욱 컸을 것"이라며 "정부는 동포 여러분의 아픔을 다시는 외면하지 않겠다. 이번 방한이 그동안 여러분이 겪은 슬픔에 조금이나마 위로가 되길 바란다"고 말했다. 

이날 일본 원자폭탄 피해 재일동포 청와대 초청 오찬은 지난 5월 윤석열 대통령이 일본 히로시마에서 기시다 후미오 일본 총리와 한국인 원폭희생자 위령비에 참배하고 나서 그곳에 참석한 동포들에게 '고국 초청'을 약속한 데서 비롯됐다. 

이와 관련, 윤석열 대통령은 "저는 지난 5월 히로시마에서 기시다 일본 총리와 함께 한국인 원폭 희생자 위령비에 참배했다"며 "이역만리 타향에서 전쟁의 참화를 겪은 원폭 희생자를 추모하고, 평화와 번영의 미래를 함께 열어갈 것을 다짐한다"고 밝혔다. 또 "여러분의 아픔과 희생에 대한 위로는 오늘의 이 자리로만 그치지 않겠다"며 "한일 관계를 더 미래지향적으로 발전시켜 나가고 우리 동포를 잘 살피기 위해 최선을 다할 것"이라고 강조했다. 

이날 오찬을 함께 한 권준오 한국원폭피해자대책특별위원회 위원장은 "지난 5월 히로시마에서 대통령께서 한 말씀을 듣고 78년의 한과 고통이 사라지는 것을 느꼈다"며 "저희와 저희 자손들이 이제는 과거와 다른 좋은 환경에서 살아갈 수 있는 희망을 가지게 됐다"고 밝혔다. 이어서 "5월의 약속을 지켜 주신 것을 다시 한번 감사드린다"며 "대통령과 우리 정부의 배려 속에서 조국의 가을을 마음껏 즐기고 싶다"고 말했다.

글=박희석 월간조선 기자