네이버 편집 조작 의혹, 사실로 드러나 : 월간조선

그동안 소문으로 떠돌던 네이버의 편집 조작 의혹이 사실로 드러났다.

스포츠 전문 매체 ‘엠스플뉴스’는 20일 ‘네이버, 축구연맹 청탁 문자 받고 기사 숨긴 정황 포착’이라는 제목의 기사에서 “네이버 고위층이 직접 기사 재배치 청탁을 받고 이를 지시한 정황이 드러났다”며 “프로축구 K리그를 주관하는 한국프로축구연맹이 ‘연맹 비판 기사를 뉴스 수용자가 잘 볼 수 없는 곳에 재배치해달라’고 청탁하자 네이버가 이를 적극 수용했다”고 조작 의혹을 제기했다. 매체는 관련 증거로 프로축구연맹 김모 홍보팀장과 네이버 금모 이사가 주고받은 스마트폰 문자 메시지도 공개했다.

보도에 따르면, 대한축구협회와 한국프로축구연맹이 협회나 연맹을 비판하는 기사가 나오면 수시로 네이버 고위층에 전화를 걸어 ‘기사를 사라지게 해달라’ ‘협회와 연맹 측 입장을 강조하는 기사를 메인에 올려달라’고 청탁했고 네이버는 대부분 받아들였다고 한다.

그동안 네이버는 뉴스 편집에 대한 공정성·투명성 의혹을 지속적으로 받아왔다. 의혹의 핵심은 외부 청탁을 받은 네이버가 자사(自社) 이익을 위해 언론사 기사를 임의로 편집·재배치한다는 것이었다. 문제가 제기될 때마다 네이버는 사실무근이라며 강력한 법적 대응을 강조해왔다. 이번 보도를 계기로 네이버의 주장이 일부 사실과 다른 것으로 확인됐다.

파문이 일자 네이버는 20일 ‘네이버 스포츠 포스트’에 한성숙 대표 명의의 사과문을 게재했다. 한 대표는 “관련 감사를 실시한 결과 네이버스포츠 담당자가 외부의 기사 재배열 요청을 일부 받아들인 적이 있는 것으로 확인됐다”면서 “네이버가 약속해온 투명한 서비스 운영 원칙을 지키지 못하고 사용자와 스포츠 관계자들에게 실망과 걱정을 끼쳐드리게 돼 죄송하다”고 공식 사과했다.

이에 대해 자유한국당은 21일 대변인 논평을 내고 “거대 조작 포털에 대한 특단의 조치가 필요하다”고 밝혔다. 강효상 대변인은 “우리나라 검색 점유율 70%를 차지하는 네이버가 뉴스 배치를 조작해 국민을 기만해 왔다는 사실에 충격을 금할 수 없다”며 “이번 사건에서 보듯이 '배치 조작'이 얼마든지 가능하고 이를 통해 여론까지 충분히 왜곡할 수 있다는 것이 확인됐다”고 네이버 측을 압박했다. 강 대변인은 “그동안 거짓말로 국민을 속여 온 것으로 사실상 범죄집단과 다름없다"고 비난했다.

앞서 박성중 자유한국당 의원은 20일 국회 중앙선거관리위원회 국정감사에서 “민주언론시민연합이 지난 3월 20일~4월 9일 네이버의 모바일 메인 뉴스 타이틀을 분석한 결과, 문재인(287건), 안철수(170건) 후보는 자주 노출되고 홍준표(82건), 유승민(63건), 심상정(1건) 후보는 현저히 적게 노출되는 등 편향되게 편집이 이뤄졌다”고 말했다. 이어 “공정한 선거를 관리·감독해야 할 선관위가 이런 행태를 방치했다”고 지적했다.

이에 김대년 선관위 사무총장은 “기사 제목은 공정성을 위반했을 경우에 심의조치하고 있지만 표현의 자유를 제한하는 소지가 있어 신중하게 연구해 보겠다”고 말했다.

글=백승구 월간조선 기자

<참고자료>

다음은 자유한국당이 21일 발표한 ‘대변인 논평’ 전문이다.

“사실로 드러난 네이버의 뉴스 ‘배치 조작’, 거대 ‘조작 포털’에 대한 특단의 조치가 필요하다”

어제 20일 네이버 한성숙 대표가 한국프로축구연맹의 청탁을 받고 부정적 기사를 잘 보이지 않게 배치한 의혹에 대해 ‘배치 조작’ 사실을 시인하고 공식 사과했다.

네이버의 ‘배치 조작’ 결과 프로축구연맹은 비난 댓글의 수가 급격하게 줄어드는 등의 효과를 봤고, 이에 네이버 직원에게 ‘고맙다’는 문자까지 보낸 것으로 확인되었다. 우리나라 검색 점유율 70%를 차지하는 네이버가 뉴스 배치를 조작하여 국민을 기만해 왔다는 사실에 충격을 금할 수 없다.

불공정하고 편향된 뉴스 편집에 대한 문제점이 제기될 때마다 네이버 등 포털은 뉴스를 인위적으로 조작하는 것은 불가능하며 공정하게 관리하고 있다고 주장해 왔다. 하지만 13가지 알고리즘 항목을 공개한 구글과 달리 네이버 등 포털은 어떻게 뉴스를 배치하는지 내용을 공개하지 않고 있다. 이번 사건에서 보듯이 ‘배치 조작’이 얼마든지 가능하며, 이를 통해 여론까지 충분히 왜곡 할 수 있다는 것이 확인되었다. 그동안 거짓말로 국민을 속여 온 것으로 사실상 범죄 집단과 다름없다.

자유한국당은 그동안 네이버 등 포털에서 편향적으로 뉴스를 배열하고, 제목 등을 자의적으로 수정하여 자유한국당에 불리하도록 뉴스를 운영해 온 것에 대해 지속적으로 문제 제기를 해왔다.

특히 20일 선거관리위원회 국정감사에서 19대 대선 기간 중 네이버는 홍준표 후보 등 다른 후보에 비해 문재인·안철수 후보를 모바일 메인 뉴스 화면에 상대적으로 더 자주 노출시킨 것으로 확인되었다. 다음은 기사 제목을 민주당에 유리하고 자유한국당 등 야당에 불리하게 자의적으로 수정하기까지 하였다. 국민들은 문재인 정부가 주요 포털의 임원들을 청와대 고위직에 임명하여 방송장악에 이어 포털 장악까지 기도하는 것은 아닌지 크게 우려하고 있다.

제1야당인 자유한국당은 ‘조작 포털’에서 이루어진 불공정하고 편향적인 뉴스 ‘배치 조작’ 등에 대한 진상규명과 함께 문제가 발견될 경우 법적 조치를 포함한 모든 대응방안을 강구할 것이다. 또한 문재인 정부의 포털 장악 시도를 국민과 함께 감시하고 저지해 나갈 것이다.

2017. 10. 21.

자유한국당 대변인 강 효 상