- 한국적 서정 추상주의를 개척한 이상욱 개인전
가 서울 종로구 삼청로 학고재에서 열리고 있다. 사진=학고재
한국적 서정 추상주의를 개척한 이상욱(李相昱·1923~1988) 개인전 <The Centenary>
1960년대 밀려왔던 서구 사조의 거대한 물결을 받아들이면서도 우리의 정서를 십분 발휘하여 한국적 서정 추상주의를 개척한 화가가 이상욱 화백이다.
<무제(Untitled)>(1979, 100x100cm, 캔버스에 유채)
한국 추상화를 이해하기 위해선 어쩌면 1950년대 전후 우리 민족의 비극적 현실을 먼저 이해해야 할지 모르겠다. 리얼리즘으로 표현할 수 없는 영역을 추상이 대신해야 했다.
한국의 추상미술은 1957년 앵포르멜이 등장하면서 겹겹이 쌓인 물성을 이용해 전쟁의 폐허와 잔상, 감성적 파토스를 표현했다. ‘앵포르멜’은 제1차 세계대전 후 독일 표현주의나 다다이즘의 영향을 받아들여 기하학적 추상에 대응해 서정적 측면을 강조, 색채에 중점을 두고 보다 격정적이고 주관적인 호소력을 갖는 표현주의적 추상예술을 말한다.
1987년 12월 현대화랑에서 열린 여섯번째 개인전에서 이상욱.
이후 1960년대의 기하 추상과 1970년대의 단색화의 흐름을 따라 추상미술이 전개되었으나 한국 추상미술은 이러한 범주에 포함되지 않는 다양한 추상 미술가들의 특이성이 동시에 존재한다.
특히 이상욱 작가는 일필휘지를 바탕으로 한 서체적 추상(calligraphic abstraction)과 서정적 기하추상(lyrical geometric abstraction)을 자유롭게 오가면서 그 특유의 추상 세계를 확립했다. 선과 색, 물질성과 투명성, 긴장과 이완의 리듬, 마티에르의 중첩된 질감, 그 속을 가로지르는 질주하는 필력으로 새로운 영역의 추상을 완성했다.
위에서부터 <작품 79-7>(42x62cm, 캔버스에 유채), <작품 70>(43x33cm, 캔버스에 유채), <회화 79>(54x62cm, 캔버스에 유채), <자화상>(1974, 41x32cm, 캔버스에 유채)
이상욱은 1970년대부터 서체적 추상과 서정적 기하 추상 형식을 병용하면서 우리의 자연과 멋과 교감하면서 서정적 추상화의 노선을 다진 동시에 후학에 지대한 영향을 주기도 했다.
이번 전시는 지난 세기 한국 모더니스트 회화가의 대표적 주자라 할 수 있는 이상욱의 세계에 초점을 맞추어, 그동안 흘러왔던 한국미술사의 단면을 바라볼 수 있는 기회이다. 다음은 전시화를 마련한 학고재의 그림 설명이다.
왼쪽부터 작품 〈점〉(1973, 91x73cm, 캔버스에 유채), 〈망향 76〉(1976, 20x25cm, 캔버스에 유채)
고향상실에 관한 아픔과 그것의 기억은 작가에게 가장 커다란 회화적 주제 중 하나일 것이다. 이상욱 작가의 작품 <점>(1973)이나 작품 <망향76>(1976)의 창작의도는 고향의 회복에 있었다고 유추해보는 것은 타당하다.
이 두 작품은 둥근 원을 중앙에 배치하며 표면의 마티에르는 질박하게 처리되어 있다. 원과 사각의 긴장, 큰 것과 작은 것의 대비가 두드러지면서도 둥근 원은 기하학적인 관념의 그것이 아니라, 마치 달의 형상처럼 자연스러우면서도 포근하다. 달은 고향의 거울이다. 함흥에서 헤어진 친지와 가족들이 그것을 바라볼 때 나도 바라본다. 이 순간, 모든 사람은 같은 기분으로 공명하게 된다. 이때 모두는 같은 시간 속에 정지하게 된다. 이에 반해 두 사각형은 일상생활을 상징하듯 규칙적이다. 두 사각형은 우리가 달 속에 영원히 머물 수만은 없다고 일깨워주는 것만 같다.
왼쪽부터 〈독백〉(1970, 103x103cm, 캔버스에 유채), 〈작품 86〉(1986, 46x38cm, 캔버스에 유채), 〈작품 70>(1970, 72x60cm, 캔버스에 유채)
작가의 또 다른 중요한 세계는 바로 서체적 추상(calligraphic abstract) 연작에 자리한다. 이 연작은 주로 <무제> 혹은 <독백>, <작품>, <상황>이라는 제목으로 지시되며, 1970년대 중엽부터 시작되어 <작품 86>(1986)에서 최상의 완결미를 획득한다. 일정한 사선으로 힘 있게 나아가는 필선은 조금씩 다른 벡터를 가지고 나아가다 중첩되거나 덧칠되며 육중한 구성을 더해간다.
어떤 필선과 그것의 중첩으로 이루어진 색 면은 캔버스 일정 부분만을 차지하여 여백의 비어 있는 무한으로 한없이 질주하는 듯하다. 어떤 작품은 필선이 중첩을 이루어 여백 없이 전면을 가득 채우기도 한다. 이상욱의 서체적 추상 연작은 사람을 연상시킨다. 필드에서 전쟁을 벌이듯 필사의 노고를 벌이는 ‘비르투스(virtus)’를 연상시킨다. 서체가 마치 캔버스 위에 고요히 우리를 응시하듯 서있기도 하고, 좌면과 우면을 가로질러 질주하기도 한다.
<작품 70>(1970) 역시 이상욱 작가의 대표작 중 한 작품이다. 작품은 상부와 하부의 구성요소로 양분된다. 상부는 해와 구름으로 이루어졌다. 해는 붉고 구름은 가는 선으로 해의 하단에 걸쳐 있는데, 화면 좌우를 처음부터 끝까지 가로지르고 있기에 시간의 흐름과 공간의 광활함을 연상시킨다. 하부는 산을 연상시키는 조형으로 구성되었다.
옥 빛의 선 하나, 청색 선 둘, 붉은 색 선 셋, 그리고 바탕 여백과 같은 색의 선으로 구성된다. 옥 빛의 선은 산(山)을 상징하며 청색은 굽이치는 강을 상징한다. 붉은 선은 구불구불했던 우리 강토의 황톳길을 상징한다. 작가는 1970년 즈음에 주말이면 어김없이 산과 강이 만나는 곳으로 나아가 그림을 그리고 스케치를 통하여 조형세계를 연마했다고 한다. 간략화 된 몇 개의 선만으로 우리의 강토가 추상적으로 변모하니 대가의 기량을 한껏 느낄 수 있는 작품이다.
(위) 1987년 12월 개인전에서 이일영 조각가, 정한모 문공부 장관, 이상욱. (아래> 한국 미술을 소개하기 위해 출연한 미국 LA CH22 방송에서.
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☞ 이상욱은…
이상욱은 함남 함흥 출생(1923~1988)이다. 도쿄 가와바타 화숙에서 수학(1942)하고, 단국대 정법과 졸업(1952)했다. 주요 개인전으로 중앙공보관(1960), 신문회관(1970), 로스앤젤레스 M.M. 신노 갤러리(1975, 1979), 댈러스 테일러 갤러리(1975), 현대화랑(1987), 맥향화랑(1987), 공간화랑(1987) 등이 있다.
1958년 한국판화협회 창립 회원 및 제2회 신조형파 참여, 1968년 한국현대판화가협회 창립 회원, 1974년 창작미술협회 가입, 제1회 미술교육회전(1957), 제5회 국제현대채색석판화 비엔날레(1958), 제1회 동아국제판화비엔날레(1970), 제2회 국제목판화트리엔날레(1972) 등에 참여했다. 한국현대판화가협회 제2대 회장, 동아미술제 운영위원장 등에 역임했다.
국립현대미술관(1992), 일민 미술관(1997)에서 회고전을 개최했다.
학고재에서 전시 중인 이상욱 작품들이다.
☞ 이상욱 작품을 소장한 곳은…
국립현대미술관, 서울, 청주
서울시립미술관, 서울
전주미술관, 전주
홍익대학교 박물관, 서울
고려대학교 박물관, 서울
한양대학교, 서울
위커힐 미술관, 서울
타워 호텔, 서울
서교호텔, 서울
한국외한은행, 서울
동양투자금융, 서울
카프리 미술관, 나폴리, 이탈리아
신시내티 미술관, 신시내티, 미국
댈러스 미술관, 댈러스, 미국
밀라노 미술관, 밀라노, 이탈리아
와이즈만 미술관, 미니애폴리스, 미국
