6일 국민의힘 지성호 의원(비례대표)은 중국 등 제3국 출생 탈북민 자녀의 교육 지원을 위한 ‘북한이탈주민 보호 및 정착지원에 관한 법률’ 일부개정 법률안을 대표 발의했다고 밝혔다.

한국교육개발원 탈북청소년교육지원센터에 따르면 2021년도 기준 국내 북한이탈주민 가정의 초중고교 재학생 2287명 중 중국 등 제3국에서 출생한 자녀들은 1498명(65.5%)이다.

지성호 의원실은 “현행 ‘북한이탈주민법’은 통일부 장관이 교육 지원 대상으로 보호 대상자인 탈북민만을 규정하고 있다. 동일 가족 구성원이라도 제3국에서 출생한 자녀들은 교육 지원을 받을 수 없다”고 했다.

그러면서 “제3국에서 태어난 탈북민 자녀들은 외국에서 영유아기를 보낸 탓에 한국어를 제대로 사용하지 못하는 경우가 많아 보충 학습과 교육적 배려가 필요하다. 제3국 출생 탈북민 자녀가 점차 증가하면서 이들에 대한 지원이 절실히 필요하다는 현장의 지적이 많다”고 했다.

탈북청소년 대안학교인 여명학교 조명숙 교장은 “우리 학교 재학생 70명 중 59명이 제3국 출생 자녀로 84%를 차지한다”며 “현장의 변화에 맞게 북한이탈주민법도 개정돼 제3국 출생 학생들도 법의 보호를 받는 교육환경을 만드는 데 정부가 적극 나서야 한다”고 했다.

북한 출생 자녀와 제3국 출생 자녀를 둔 탈북민 A씨는 “태어난 곳은 다르지만 같은 자녀인데 자녀들 간에 법의 보호를 받는 아이와 받지 못하는 아이들 때문에 한 가족이 맞나 싶을 때가 있다”고 했다.

지성호 의원실은 “북한이탈주민의 자녀를 교육 지원 대상에 포함해 이들의 원활한 정착을 돕고 통일부 장관과 교육부 장관이 탈북민과 그 자녀를 교육하는 학교의 운영경비 지원에 대해 협의하도록 해 다양한 교육기관에서 교육 지원이 이루어질 수 있도록 하는 내용을 개정안에 담았다”고 밝혔다. 

지성호 의원은 “제가 대한민국에 정착해 대학 과정까지 잘 마치고 오늘에 이를 수 있었던 것은 국가와 사회의 많은 도움이 있었기 때문”이라며 “이번 법 개정을 통해 탈북민 자녀 중 그 누구도 소외당하지 않고 꿈을 펼칠 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

글=이경훈 월간조선 기자